El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció este miércoles el encausamiento formal del general Raúl Castro, por su responsabilidad en el asesinato de tres ciudadanos estadounidenses y un residente permanente, en el derribo en 1996 de dos aeronaves civiles de “Hermanos al Rescate” por cazas MiG del ejército cubano.
El fiscal general interino de Estados Unidos, Todd Blanche, hizo el anuncio en conferencia de prensa en la Torre de la Libertad en Miami, un edificio cargado de simbolismo para los exiliados cubanos y aún más en la conmemoración del Día de la Independencia de Cuba este 20 de mayo.
"Hoy anunciamos una acusación formal que imputa a Raúl Castro y a otras personas el delito de conspiración para asesinar a ciudadanos estadounidenses", declaró Blanche.
El Secretario de Estado, Marco Rubio, asistió a la ceremonia que busca saldar una deuda histórica con los exiliados cubanos y los familiares de las víctimas, que han exigido sin éxito durante casi tres décadas que los responsables de este crimen fueran llevados ante la justicia.
A poco menos de un mes de cumplir 95 años, Raúl Modesto Castro Ruz es señalado como principal responsable de ordenar el 24 de febrero de 1996 a los pilotos de la Fuerza Aérea de Cuba el ataque contra las avionetas civiles sobre aguas internacionales.
A bordo de los dos aviones derribados, las naves N2456S y N5485S, en aguas internacionales, se encontraban tres ciudadanos americanos, Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña, y Pablo Morales, residente legal en Estados Unidos.
Castro ha sido acusado de cuatro cargos de asesinato, dos cargos de destrucción de aeronaves y un cargo de conspiración para asesinar a ciudadanos estadounidenses, según muestran los registros judiciales.
Otras cinco personas están en la acusación formal contra Castro: Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas y Luis Raúl González-Pardo Rodríguez.
Familiares de las víctimas y exiliados cubanos habían exigido sin éxito durante casi tres décadas que los responsables de este crimen fueran llevados ante la justicia.
En la rueda de prensa estuvieron además El fiscal general de Florida, James Uthmeier, el fiscal federal para el Distrito Sur de Florida, Jason A. Reding Quiñones, el subdirector del FBI, Christopher G. Raia y la senadora federal Ashley Moody.
La acusación contra Castro menciona una grabación de audio de una conversación ocurrida pocas semanas después del derribo y obtenida por El Nuevo Herald, en la que se escucha a Raúl Castro decir: “Les dije [a los pilotos de los MiG cubanos] que trataran de derribarlos sobre territorio [cubano]”, y “Derríbenlos en el mar cuando reaparezcan”.
Este mismo día, el presidente Donald Trump al referirse a Cuba en un mensaje presidencial por el 20 de mayo, anunció que estaba "adoptando medidas decisivas en nombre de este rincón de nuestro hemisferio que tanto ha sufrido, así como para hacer frente a las amenazas a nuestra seguridad nacional que emanan de dicha región".
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El régimen de La Habana intentó justificar el crimen bajo el pretexto de que las avionetas de Hermanos al Rescate habían sobrevolado el espacio aéreo cubano, pero una investigación de la Organización de Aviación Civil Internacional (OAIC) determinó que las naves N2456S y N5485S fueron derribadas en aguas internacionales.
Según el reporte, las autoridades cubanas no cumplieron los protocolos de aviso establecidos, ni intentaron desviar las naves fuera de las zonas de peligro. Tampoco ordenaron a los pilotos que aterrizaran en un aeródromo designado.
El derribo de las avionetas fue condenado por la Unión Europea y el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, entre otras organizaciones internacionales.
Tras conocerse el informe del OAIC, en 1996, el Consejo de Seguridad de la ONU adoptó la resolución 1067, con 13 votos a favor, ninguno en contra y la abstención de Rusia y China, que condenó el uso de armas contra aviones civiles y llamó al régimen de La Habana a cumplir con las leyes internacionales.
En una entrevista publicada en Time Magazine el 11 de marzo de 1996 con Reginald K. Brack Jr., presidente de Time, Inc., Fidel Castro identificó a Raúl Castro, entonces ministro de Defensa de Cuba, como parte de la cadena de mando que decidió atacar las aeronaves de Hermanos al Rescate.
El 14 de noviembre de 1997, el juez federal James Lawrence King determinó en un tribunal civil que Cuba había planificado el derribo antes del ataque.
Un jurado en un juicio criminal presidido por la jueza federal Joan Lenard el 10 de junio de 2001 condenó al espía cubano Gerardo Hernández por conspiración para cometer asesinato debido a su papel en proporcionar al régimen cubano información sobre los planes de vuelo de Hermanos al Rescate.