Los investigadores estadounidenses tienen muchas hipótesis sobre lo que podría estar detrás de las afectaciones a la salud que han sufrido varios diplomáticos en Cuba a consecuencia de un "ataque sónico" o un "arma electromagnética".
Cada explicación parece encajar en partes de lo que ha sucedido, pero entra en conflicto con otras, según un análisis de la agencia de noticias The Associated Press.
Estados Unidos ni siquiera sabe cómo llamarlo. El secretario de Estado, Rex Tillerson, usó la frase "ataques a la salud". El Departamento de Estado se había referido a lo sucedido en La Habana como "incidentes".
El secretario de Estado estadounidense, Rex Tillerson.
los investigadores están clasificando los síntomas en categorías, como las auditivas y neurológica
También hay confusión sobre quién podría ser el culpable. Las sospechas se han centrado en Cuba, pero los investigadores también están examinando la posibilidad de que se trate de una improbable facción rebelde de los servicios de seguridad cubanos, un tercer gobierno --como Rusia-- o alguna combinación de ambos, dijeron a AP más de una decena de funcionarios estadounidenses familiarizados con la investigación
Pero dentro de un régimen comunista totalitario como el isleño, es improbable que un grupo de individuos tenga la capacidad de organizar una operación de esa envergadura y sofisticación técnica al margen del Gobierno.
Los funcionarios no estaban autorizados para hablar sobre una investigación en curso y exigieron el anonimato. La AP también habló con científicos, médicos, y expertos en acústica y armas sobre las teorías que se están siguiendo.
Quizás el misterio más grande es por qué los síntomas, los sonidos y las sensaciones percibidas varían tan drásticamente de una persona a otra.
De las 21 víctimas estadounidenses confirmadas médicamente, algunas sufren pérdidas auditivas permanentes o conmociones cerebrales, mientras que otras sufrieron náuseas, dolores de cabeza y zumbidos en los oídos.
Algunos tienen problemas para concentrarse o recordar palabras comunes, reportó la AP. Algunos sintieron vibraciones u oyeron sonidos fuertes que misteriosamente solo eran audibles en partes de ciertas habitaciones, mientras otros no escucharon nada.
"Estos son síntomas muy poco específicos. Por eso es difícil saber lo que está pasando", aseguró el doctor H. Jeffrey Kim, especialista en trastornos auditivos del MedStar Georgetown University Hospital, que no participa en la investigación.
Para resolver el rompecabezas, los investigadores están clasificando los síntomas en categorías, como las auditivas y neurológicas, dijeron las fuentes próximas a la investigación.
Puede haber una demora antes de que las víctimas descubran o reporten síntomas, algunos de los cuales son difíciles de diagnosticar. Por lo tanto, los investigadores están trazando el cronograma de los incidentes reportados para identificar "conglomerados" que ayuden a resolver el cuándo, dónde y cómo de quien está detrás del misterio de La Habana.
Aunque Cuba ha sido cooperativa e incluso ha invitado al FBI a volar a La Habana, no es lo mismo que una investigación en la que el gobierno de Estados Unidos tiene el control absoluto, advierten agentes de EEUU.
"Estás en suelo extranjero", explicó David Rubincam, un exagente del FBI que sirvió en Moscú. "La calidad de la información y las evidencias que recoges se limita a lo que el gobierno anfitrión te permitirá ver, oír, tocar y hacer".
Especialmente cuando ni siquiera sabes lo que estás buscando.
Origen y naturaleza de los ataques, un misterio total
Los primeros indicios apuntaban hacia un ataque sónico, ¿pero, de qué tipo? Algunas víctimas oyeron cosas, lo que revela que los sonidos estaban en el espectro audible. Los ruidos fuertes puede dañar la audición, especialmente los sonidos de altos decibelios que pueden desencadenar tinnitus en los oídos, tímpanos rotos e incluso pérdida permanente de la audición.
La calidad de la información y las evidencias que recoges se limita a lo que el gobierno anfitrión te permitirá ver, oír, tocar y hacer".
Sin embargo, otras víctimas no oyeron nada, pero aun así sufrieron malestar. Por ello, los investigadores consideraron los sonidos inaudibles: el infrasonido, demasiado bajo para que los humanos lo puedan escuchar, y el ultrasonido, que es demasiado alto. A menudo el infrasonido se experimenta como una vibración, como estar parado cerca de un subwoofer. Algunas de las víctimas reportaron sentir vibraciones.
Y no es imposible que el infrasonido pueda explicar algo de lo que los diplomáticos creen haber oído.
Aunque generalmente el infrasonido es inaudible, algunas personas lo pueden detectar si las ondas son lo suficientemente poderosas. Por ejemplo, los individuos que viven cerca de aerogeneradores --que generan este tipo de sonidos-- han descrito zumbidos pulsantes que les provocaron mareos, náuseas o interrupciones en el sueño. Estos efectos que han provocado un intenso debate científico.
¿Y qué decir de los problemas de equilibrio reportados en La Habana? Posiblemente se expliquen por el infrasonido, que puede estimular las células del sistema vestibular en el órgano que controla el equilibrio, dicen los científicos.
No obstante, hay pocas pruebas de que el infrasonido pueda causar daños duraderos una vez que el sonido se detiene.
¿Y qué hay con el foco preciso del sonido reportado por algunos? Las ondas infrasónicas viajan por todas partes, lo que dificulta que se pueda apuntar con precisión.
"No hay una manera eficiente de enfocar el infrasonido para convertirlo en un arma", afirmó Mario Svirsky, experto en trastornos auditivos y neurociencia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.
Y si no es infrasonido, ¿tal vez ultrasonido?
A una intensidad alta, el ultrasonido puede dañar el tejido humano. Por eso los médicos lo usan para destruir miomas uterinos y algunos tumores, pero el daño por ultrasonido requiere un contacto cercano entre el dispositivo y el cuerpo. "No se puede sentir el ultrasonido desde distancias largas", dijo Svirsky. Ninguna víctima dijo haber visto un artefacto extraño cerca.
Ninguna de estas ondas sonoras parece explicar las conmociones cerebrales. Por lo general, se presentan después de un golpe en la cabeza o por haber estado cerca de algo como la explosión de una bomba.
"No conozco ningún efecto o dispositivo acústico que pueda producir una lesión cerebral traumática o síntomas similares a una conmoción", dijo Juergen Altmann, experto en armas acústicas y físico de la Universidad Técnica Dortmund de Alemania.
Podría sonar a fantasía propia de una película de “La guerra de las galaxias”, pero las armas electromagnéticas son una realidad desde hace años, aunque normalmente afectan a dispositivos electrónicos, no a humanos.
El espectro electromagnético incluye ondas como las que utiliza un celular, el microondas o las bombillas. Y pueden localizarse con facilidad, piense si no en un láser. Estas ondas pueden viajar también a través de las paredes, por lo que sería plausible ocultar un ataque de este tipo desde lejos.
Hay precedentes: Durante más de una década, hasta la de 1970, la antigua Unión Soviética bombardeó la embajada estadounidense en Moscú con microondas. El fin exacto nunca estuvo claro.
¿Qué ocurre con los sonidos audibles para el oído humano?
Los pulsos de microondas --ráfagas cortas e intensas-- pueden hacer que la gente “escuche” sonidos similares a un clic. Según una patente de la Fuerza Aérea de Estados Unidos de hace dos décadas, el ejército investigó si esas explosiones pueden manipularse para “emitir” voces u otros sonidos a la cabeza de alguien.
Pero cuando las ondas electromagnéticas causan daño físico, este suele manifestarse en el recalentamiento de los tejidos. Los diplomáticos en Cuba no reportaron sensación de quemazón.
Al menos otro país, Francia, hizo pruebas a los trabajadores de su embajada después de que uno reportó síntomas, y descartó daños provocados por el sonido, según reportó la AP.
Canadá, el otro país afectado
Misteriosos "ataques acústicos" fueron dirigidos en meses recientes contra al menos a cinco diplomáticos canadienses y sus familias en Cuba, publicó este viernes la cadena de televisión CBC.
Ottawa confirmó entonces que uno de sus enviados había sido tratado por los síntomas.
Los incidentes fueron revelados inicialmente a principios de agosto cuando las legaciones de Canadá y Estados Unidos anunciaron que habían iniciado una investigación dentro del cauce diplomático por la súbita pérdida de audición, migrañas y náuseas de funcionarios destacados en La Habana.
"Más de cinco, pero al menos de 10 familias canadienses fueron afectadas por los ataques", dijo el viernes CBC, citando fuentes anónimas. Ottawa confirmó entonces que uno de sus enviados había sido tratado por los síntomas. En algunos casos, fueron requeridas hospitalizaciones, dijo la televisora pública, agregando que todos los canadienses se han recuperado de los síntomas iniciales.
Los diplomáticos estadounidenses reportaron incidentes en sus casas y hoteles, y las autoridades cubanas deberían saber quién se aloja en cada uno dado el control policiaco que mantienen en toda la isla.
Cuando aparecieron los síntomas de los ataques el pasado noviembre, Cuba trabajaba frenéticamente con Estados Unidos para realizar progresos en todos los ámbitos, desde el acceso a internet a las leyes migratorias, antes del final del mandato del expresidente Barack Obama.
Si no fue Cuba, ¿quién?
Los funcionarios se cuestionan por qué La Habana habría perpetrado al mismo tiempo unos ataques que pudiesen destrozar por completo su nueva relación con Washington, olvidando que ya en tiempos del ex presidente demócrata Bill Clinton, en momentos de acercamiento y relajamiento de sanciones al régimen por parte de su administración, los Mig de combate de Cuba volaron en el aire dos aviones civiles de la organización humanitaria Hermanos al Rescate en que perecieron tres ciudadanos estadounidenses y un residente cubano en EEUU.
Archivo. Flores al mar en el límite de aguas territoriales cubanas, en homenaje a las víctimas del derribo de las dos avionetas de Hermanos al Rescate Hermanos.
En una conversación del general Raúl Castro cara a cara con el embajador de Estados Unidos en la capital cubana, Jeffrey DeLaurentis, como era de esperar, Castro negó cualquier responsabilidad.
Si no fue Castro, ¿podría culparse a elementos del vasto aparato de inteligencia de Cuba? Los investigadores no han descartado esta posibilidad. No es ningún secreto que algunos dentro del gobierno de Cuba no están contentos con la apertura de Raúl Castro hacia Washington. "Es totalmente posible que elementos conservadores hayan actuado", dijo Michael Parmly, que lideró la misión diplomática estadounidense en La Habana hasta 2008.
Pero es descabellado pensar que el creciente número de ataques no haya sido autorizado por las máximas instancias del poder, ataques que equivaldrían a una agresión contra una potencia extranjera, y que serían un muy arriesgado desafío en un país conocido por su férreo control central de todas las esferas de la vida.
La vigilancia que Cuba efectúa sobre diplomáticos estadounidenses en La Habana es intensa. El Gobierno rastrea los movimientos y conversaciones de los diplomáticos milimétricamente. Así que, como mínimo, si los estadounidenses estaban siendo atacados, es difícil imaginar que la Inteligencia cubana desconociese la situación.
¿Quién más podría haberlo hecho? Investigadores estadounidenses se han centrado en un pequeño grupo de sospechosos habituales: Rusia, Irán, Corea del Norte, China y Venezuela, pero aun cuando no es descartable la participación de esas naciones, todas aliadas de Cuba y ferozmente antiestadounidenses, ello sólo ocurriría con la anuencia y el apoyo de las autoridades cubanas.
Ningunos de los funcionarios entrevistados para este reportaje señalaron sin embargo ninguna prueba que vincule a Rusia con las enfermedades. Lo mismo ocurre con las otras naciones.
Este viernes cinco senadores republicanos han escrito una carta al Departamento de Estado en la que reclaman que se exijan explicaciones a La Habana --como responsable de la seguridad de los diplomáticos de otros países--.
"Además, pedimos que se declare de inmediato persona non grata a todos los diplomáticos cubanos acreditados en EEUU y que se cierre la embajada de EE UU en La Habana si Cuba no toma medidas tangibles", lee el comunicado firmado entre otros por el poderoso senador cubanoamericano por Florida Marco Rubio.
En mayo pasado, dos diplomáticos cubanos fueron expulsados de EEUU como represalia. El presidente Donald Trump, que en junio anunció la restricción parcial de las medidas de acercamiento a Cuba adoptadas por Obama, no ha dicho hasta ahora nada sobre el asunto.
También este viernes, Estados Unidos y Cuba discutieron el delicado tema de los ataques a los diplomáticos en el contexto de asuntos relativos a la seguridad nacional de ambas naciones, en la primera reunión de alto nivel de esa índole que sostienen ambos gobiernos desde que Donald Trump llegó al poder.
(Con información de AP, AFP y EFE)