Aunque llevaba años figurando en las fotos del poder en Cuba junto a su abuelo, no fue hasta hace solo unos meses que Raúl Guillermo Rodríguez Castro, más conocido como "El Cangrejo", saltó a la arena política cuando varios medios estadounidenses comenzaron a ubicarlo en el centro de las conversaciones entre la administración del presidente estadounidense Donald Trump y el régimen de La Habana.
Antes, el nieto del exgobernante Raúl Castro, un oficial del Ministerio del Interior con grado de coronel, se dedicaba a cuidar de la seguridad de su abuelo, a quien no perdía de vista en eventos nacionales e internacionales como jefe de su guardia personal.
El Cangrejo "ejemplifica cómo funciona ese gobierno", dijo este martes a The New York Times Tim Rieser, asesor de política exterior del exsenador Patrick Leahy, un demócrata de Vermont que se reunió con Rodríguez Castro en varias ocasiones.
Según Rieser, la organización del poder en Cuba "es muy parecido a un negocio familiar, y por eso alguien a quien nos describieron hace una década como el guardaespaldas del presidente Castro se ha convertido, por alguna razón y por algún medio, en algo mucho más importante".
El Times revela que Rodríguez Castro, quién se habría reunido con altos funcionarios de la administración Trump, "también podría haber utilizado su considerable influencia para proteger una operación de contrabando a gran escala que sacaba personas de Cuba e introducía mercancías ilícitas en el país".
El diario estadounidense cita entrevistas y documentos judiciales que acusan a Rodríguez Castro, de 42 años, de ayudar a introducir en el país mercancías compradas con tarjetas de crédito robadas, recibir artículos de lujo como sobornos y permitir que delincuentes buscados circularan libremente por Cuba.
De acuerdo con The New York Times, esta trama fue objeto de una investigación federal en EEUU que "resultó en la condena de al menos 21 personas y penas de prisión de varias décadas", pero en la que Rodríguez Castro no fue acusado.
El reporte de NYT, firmado por David C. Adams y Frances Robles, y fechado en Florida, se sutenta en una serie de documentos judiciales y entrevistas con casi una docena de personas "que conocen personalmente al Sr. Rodríguez Castro, incluyendo a una persona cercana a las negociaciones con Estados Unidos, o que están familiarizadas con la investigación penal en la que surgió su nombre".
La red de tráfico de personas con la que se ha vinculado a "El Cangrejo" era conocida como la Mafia Cubana en Quintana Roo y tenía su base de operaciones en ese estado del este de México.
El Times hace referencia a documentos del Departamento de Justicia y declaraciones de miembros de la banda que cooperaron con la fiscalía, que afirman que la organización utilizaba embarcaciones robadas en Florida para sacar de Cuba de forma ilegal a personas que querían emigrar a Estados Unidos.
Estas personas eran llevadas a México, donde eran retenidas en casas de seguridad hasta que pagaban el rescate exigido por los traficantes de personas. en caso de no pagar, los migrantes "eran torturados", describen los testimonios judiciales citados por el medio estadounidense.
"Dos acusados en el caso implicaron al Sr. Rodríguez Castro como colaborador de la organización, según los registros judiciales y entrevistas con varias personas familiarizadas con la investigación. Ambos acusados, José Miguel González Vidal y Reynaldo Crespo Márquez, se declararon culpables y fueron condenados a largas penas de prisión por su participación en la trama", detalla el reporte, que cita un caso del Departamento de Justicia de EEUU de 2020.
Añade que "El Cangrejo" estuvo encargado de organizar el paso seguro del grupo hacia y desde Cuba, según declaraciones de un líder de la banda criminal a los fiscales estadounidenses.
El diario refiere una declaración de culpabilidad presentada ante un tribunal federal por González Vidal, sentenciado a 25 años de prisión, en la que afirma que la red de contrabando robaba embarcaciones del sur de Florida para sobornar a funcionarios extranjeros. Aunque la declaración no menciona a Rodríguez Castro, registros judiciales revisados por el Times muestran testimonios de González Vidal y otro acusado ante las autoridades estadounidenses en los que "El Cangrejo" figura entre los funcionarios extranjeros que recibieron una embarcación robada.
El reporte subraya que no queda claro si Rodríguez Castro es objeto de una investigación en curso. El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios al diario sobre este tema.
Según informó el NYT, durante un juicio celebrado en Miami en septiembre de 2023, el testigo colaborador Héctor Crespo, quien cumple una condena de 20 años por su participación en una red de contrabando, fue interrogado por la defensa sobre una reunión en la que había declarado ante la fiscalía que González Vidal y Alexis Rodríguez Castro discutieron el envío de una lancha a Cuba.
El diario señaló que tres testigos afirmaron que González Vidal aseguró que los traficantes de migrantes y mercancías sobornaban a Rodríguez Castro para evitar la intervención de la Guardia Costera y de las autoridades aduaneras cubanas. De acuerdo con esos testimonios, a cambio de facilitar el paso por la aduana cubana de mercancías adquiridas en México mediante tarjetas de crédito robadas, Rodríguez Castro habría recibido diversos beneficios, entre ellos una lancha rápida Fountain 38, un reloj Rolex, una motocicleta Suzuki y prendas de Louis Vuitton.
González Vidal también afirmó que los productos introducidos mediante esa red eran posteriormente vendidos en tiendas administradas por el gobierno cubano. Sus declaraciones fueron corroboradas por mensajes de texto y de voz que el Buró Federal de Investigaciones obtuvo de los teléfonos celulares de miembros de la red de contrabando, dijeron al Times fuentes cercanas al caso.
El viceministro de Relaciones Exteriores de Cuba, Carlos Fernández de Cossío, dijo al Times que las acusaciones contra Rodríguez Castro relacionadas con la red de contrabando no son más que "calumnias". El alto funcionario del régimen de La Habana aseguró que el tema del tráfico de cubanos a través de Centroamérica y México fue uno de los temas tratados en las conversaciones migratorias con EEUU y desmintió que el gobierno cubano esté involucrado en estas operaciones.
Consultado al respecto, el Departamento de Estado de EEUU no ofreció declaraciones, dijo el Times.
Cuba sufrió a principios de esta década el mayor éxodo de su historia. Alrededor de 850 mil cubanos llegaron a Estados Unidos desde 2022, la inmensa mayoría a través de la frontera sur con México, según cifras de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.
El reporte del NYT recuerda que en una reciente entrevista con USA Today, "El Cangrejo" aseguró que no posee riqueza propia, aunque ha recibido regalos de "amigos y admiradores adinerados" que han pagado por su ropa de marca, vehículos de lujo y costosos viajes al extranjero.
Según el Times, fuentes cercanas a "El Cangrejo" afirman que este no ha ocultado su ambición de convertirse en el próximo presidente de Cuba, aunque no queda claro "si cuenta con el apoyo interno necesario para lograrlo", subraya el artículo.
Rodríguez Castro también dijo a USA Today que aunque antes no estuvo interesado en política, "por la Revolución" estaría dispuesto a hacer el "sacrificio", mostrándose abierto a negociar con Estados Unidos, incluso con el presidente Donald Trump.
Antes, en declaraciones al medio emiratí The National News, "El Cangrejo" respaldó cambios económicos impulsados por La Habana y defendió una mayor diversificación de la economía de la isla, pero bajo el mismo sistema político. Aseguró además que el régimen cubano no está dispuesto a "someterse a Estados Unidos ni a ningún país del mundo".
El NYT cita a un estadounidense cercano a las conversaciones entre Washington y La Habana que afirmó que, a pesar de las acusaciones en su contra, Rodríguez Castro es considerado "un representante idóneo para interactuar con la administración Trump" porque su afición por los bienes materiales sugiere que esta abierto a las "ideas capitalistas".
El diario afirma que "El Cangrejo" no respondió a solicitudes de entrevista enviadas a través de canales diplomáticos oficiales y de "un conocido en común".
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