La Fundación Nacional para la Democracia (NED, por sus siglas en inglés) entregará este jueves 10 de septiembre su Premio a la Democracia 2026 durante una ceremonia en George Washington’s Mount Vernon, Virginia, donde tres cubanos figuran entre los homenajeados: el músico, activista Maykel Castillo Pérez, conocido como Maykel Osorbo; el líder opositor Félix Navarro Rodríguez; y el artista Luis Manuel Otero Alcántara.
Según el anuncio oficial del NED, los tres fueron seleccionados por su valentía frente al control del régimen cubano sobre la expresión pública, por inspirar una mayor participación cívica y por exponer el impacto de la censura estatal. Navarro y Castillo permanecen encarcelados en Cuba, mientras que Otero Alcántara se exilió en Estados Unidos tras cumplir una condena de cinco años de cárcel.
El reconocimiento forma parte de una edición especial de los premios, organizada con motivo del 250 aniversario de Estados Unidos. La junta directiva del NED seleccionó este año a personas y organizaciones que defienden libertades fundamentales como religión, expresión, prensa, reunión y el derecho a presentar peticiones ante las autoridades.
Castillo Pérez es músico y uno de los intérpretes de Patria y Vida, canción convertida en uno de los principales símbolos de las protestas y del reclamo de libertades en Cuba. La NED destaca su utilización del arte y la música para desafiar la censura y promover la participación cívica. Actualmente cumple una condena de nueve años de prisión en Cuba.
Navarro Rodríguez, de 73 años, fue condenado a 25 años de cárcel en 2003 durante la Primavera Negra. Tras las protestas del 11 de julio de 2021 fue detenido nuevamente y sentenciado a nueve años de cárcel.
Otero Alcántara, artista y líder del Movimiento San Isidro, también fue seleccionado por el NED. Su activismo desde el arte lo convirtió en una de las figuras más visibles de la oposición cultural cubana.
La distinción consiste en una réplica de la Diosa de la Democracia, la estatua levantada por estudiantes y manifestantes prodemocracia en la Plaza de Tiananmén, en Beijing, durante las protestas de 1989. La NED comenzó a entregar una réplica de la escultura como símbolo de su Premio a la Democracia en 1991.
En declaraciones a Martí Noticias el artista destacó el significado de esa estatuilla y la vinculó con la trayectoria de varias generaciones de cubanos que han enfrentado al poder.
“La estatuilla no es más que una escultura que representa la lucha”, afirmó.
El exprisionero político, dijo que el reconocimiento también representa una oportunidad para establecer alianzas y buscar apoyos desde el exilio.
“Que reconozcan a un grupo de cubanos dentro de todos los luchadores que hay en el mundo por sus democracias, por sus libertades, que nos reconozcan a nosotros. Eso significa que la lucha vale la pena y seguirá valiendo la pena”, dijo.
El opositor y exprisionero político José Daniel Ferrer, quien se encuentra en Washington junto a Otero Alcántara, también destacó el significado del reconocimiento y recordó a otros cubanos que han recibido anteriormente el Premio a la Democracia.
“Estamos hablando de uno de los premios más importantes que se conceden acá en Estados Unidos”, afirmó.
Ferrer recordó a otros cubanos reconocidos anteriormente por el NED como Laura Pollán, líder de las Damas de Blanco, y a Oswaldo Payá, ambos homenajeados de manera póstuma.
También rememoró la edición de 2009, cuando el reconocimiento fue recibido por Jorge Luis García Pérez “Antúnez”, Tamara Pérez Aguilera, Librado Linares, Iván Hernández Carrillo y el propio Ferrer.
A la ceremonia asistirá el rapero y activista cubano Eliecer Márquez Duany, conocido como El Funky, uno de los intérpretes de Patria y Vida, ganadora del Latin Grammy a Canción del Año y uno de los himnos de las protestas del 11 de julio de 2021.
Entre los homenajeados de esta edición también se encuentran el congresista republicano por Florida Mario Díaz-Balart y el senador demócrata Chris Coons, reconocidos por sus esfuerzos en apoyo de programas de libertad y democracia alrededor del mundo.
El NED reconoce este año a personas y organizaciones de Rusia, Siria, Etiopía y Birmania, además de otorgar la Medalla al Servicio por la Democracia al defensor de derechos humanos bielorruso Ales Bialiatski.
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