La Guardia Costera de Estados Unidos anunció en un comunicado difundido este viernes la interceptación del buque mercante Grace, que transportaba combustible hacia Cuba, tras una operación coordinada con México que, según la agencia estadounidense, permitió impedir una transferencia ilegal de combustible en el mar Caribe.
Un equipo táctico estadounidense abordó la embarcación a principios de septiembre, ante sospechas de que empleaba prácticas asociadas a la llamada “flota negra”, de acuerdo con el comunicado.
Tras el abordaje, el Grace fue escoltado hasta el puerto de Progreso, en México. Allí, una inspección confirmó la presencia de grandes cantidades de combustible en los tanques de lastre del buque. La embarcación también transportaba varios contenedores que, según las autoridades, se sospechaba que contenían combustible ilícito.
El comunicado no precisa el volumen total de la carga, su procedencia ni la identidad de sus propietarios. Tampoco detalla las infracciones específicas que sustentan la calificación del envío como ilícito.
“Los envíos ilícitos de combustible violan el derecho internacional y representan graves amenazas ambientales en el Mar Caribe”, declaró el vicealmirante Nate Moore, subcomandante de operaciones de la Guardia Costera.
Moore destacó la coordinación internacional y agradeció al Gobierno mexicano su colaboración “para llevar al buque M/V Grace ante la justicia”.
Riesgos
La Guardia Costera advirtió que almacenar combustible de forma insegura en los tanques de lastre representa un peligro para el medio marino.
Según la agencia, las cargas ocultas, las condiciones inseguras de los buques y las prácticas de transporte engañosas pueden aumentar el riesgo de derrames y otros incidentes de contaminación.
Estos hechos, agregó, amenazan a las comunidades costeras, las poblaciones de peces y los ecosistemas marinos sensibles del Caribe.
En la operación participaron los guardacostas estadounidenses Alert y Charles Sexton, un avión HC-144, integrantes del Equipo Táctico de Aplicación de la Ley Sur y personal del Distrito Sureste de la Guardia Costera.
“La alta mar no es un refugio para la ilegalidad”, afirmó el almirante Kevin Lunday, comandante de la institución.
“Quienes operan en la clandestinidad y emplean tácticas engañosas para llevar a cabo actividades ilícitas no eludirán la justicia”, añadió.
Otra interceptación de combustible destinado a Cuba
La operación contra el Grace se produce después del abordaje y la detención del Jaira Provider a principios del verano. Según la Guardia Costera, ese buque también transportaba combustible ilícito hacia Cuba e incumplía las normas marítimas.
La agencia aseguró que continuará las operaciones contra la actividad marítima ilícita de la flota clandestina, los buques sin nacionalidad y las embarcaciones que no se adhieren a las normas internacionales.
De acuerdo con el comunicado difundido este viernes, estas acciones se realizan en coordinación con socios estadounidenses e internacionales y en cooperación con las autoridades de los países de bandera de los buques y de los puertos involucrados.
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