Alex Saab se declaró culpable de conspiración para lavar dinero durante una audiencia celebrada este martes en Miami ante la jueza federal Kathleen Williams, un cambio en su declaración que evita el juicio con jurado previsto para comenzar el próximo 16 de noviembre.
Saab, de 54 años, se había declarado no culpable en julio y hoy admitió su responsabilidad como parte de un acuerdo alcanzado con la Fiscalía estadounidense que contempla además su cooperación con investigaciones federales.
El empresario deberá entregar 195 millones de dólares vinculados al esquema de corrupción investigado por las autoridades estadounidenses, como parte del acuerdo alcanzado con la Fiscalía. El pacto también contempla su cooperación en investigaciones federales, entre ellas las relacionadas con cuatro coacusados cuyas identidades no han sido reveladas públicamente. Si la información que proporcione resulta sustancial, los fiscales podrían solicitar una reducción adicional de su condena.
Hasta ahora, los documentos judiciales no detallan el alcance de esa colaboración ni especifican en qué otras investigaciones podría participar. Tampoco establecen que su cooperación esté directamente relacionada con el proceso judicial contra Nicolás Maduro en Nueva York.
Contratos públicos y operaciones financieras
La nueva causa contra Saab está relacionada con contratos públicos venezolanos y con operaciones vinculadas al programa de distribución de alimentos CLAP.
De acuerdo con la acusación, Saab y otras personas utilizaron una red de empresas, documentos falsos y operaciones financieras para obtener beneficios de contratos destinados a la importación de alimentos desde Colombia y México. Parte de esos fondos habría circulado a través del sistema financiero estadounidense.
Con los años, Saab adquirió un papel cada vez más relevante en las operaciones comerciales internacionales del gobierno de Maduro. La investigación estadounidense también ha examinado operaciones relacionadas con la comercialización de petróleo de PDVSA.
Un historial judicial que se remonta a 2019
El caso de Saab ante la justicia estadounidense comenzó en 2019, cuando fue acusado por primera vez de delitos relacionados con lavado de dinero.
En junio de 2020 fue detenido en Cabo Verde durante una escala cuando viajaba hacia Irán. Tras una prolongada disputa judicial sobre su extradición, fue trasladado a Estados Unidos en octubre de 2021.
Ese proceso no llegó a juicio. En diciembre de 2023, el entonces presidente Joe Biden le concedió clemencia como parte de un intercambio que permitió la liberación de estadounidenses detenidos en Venezuela. Saab regresó a Caracas y posteriormente ocupó cargos dentro del gobierno venezolano.
Las autoridades estadounidenses, sin embargo, continuaron investigando otras operaciones que consideraron fuera del alcance de aquella medida.
Tras la captura de Nicolás Maduro en enero de 2026, Saab perdió su posición dentro del gobierno venezolano. Posteriormente fue detenido en Venezuela y en mayo quedó nuevamente bajo custodia de Estados Unidos para enfrentar esta nueva causa penal.
¿Qué ocurre ahora?
El delito por el que Saab se declaró culpable contempla una pena máxima de 20 años de prisión, aunque esto no significa que necesariamente vaya a recibir esa condena. Como parte del acuerdo, la Fiscalía se comprometió a recomendar una sentencia cercana al mínimo del rango que finalmente sea establecido para su caso bajo las normas federales. Si su cooperación con las autoridades resulta sustancial, los fiscales también podrían solicitar una reducción adicional, sin embargo la decisión final sobre la condena corresponderá a la jueza Kathleen Williams.
La atención estará ahora en el alcance de la información que Saab pueda proporcionar a las autoridades estadounidenses, especialmente por los vínculos que mantuvo durante años con el gobierno de Nicolás Maduro.
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