La emblemática Torre de la Libertad, en el centro de Miami, fue el escenario este miércoles de la entrega del Premio Campeón de la Libertad 2026 al congresista republicano Mario Díaz-Balart, un reconocimiento otorgado por la Fundación Nacional para la Democracia (NED) por su trayectoria en defensa de los derechos humanos, las libertades fundamentales y su oposición a los regímenes autoritarios.
"Esto es un profundo honor, no sólo el premio, sino también estos individuos que participaron en este evento, personas que han luchado y han dado sus vidas por la causa de la libertad y que son héroes", dijo el legislador cubano-americano a Martí Noticias.
La ceremonia reunió a figuras políticas estadounidenses, expresidentes latinoamericanos, representantes de organizaciones democráticas y miembros del exilio cubano, en un encuentro marcado por los llamados a mantener el respaldo internacional a quienes luchan por la libertad en países como Cuba, Venezuela y Nicaragua.
Entre los asistentes estuvo el expresidente de Colombia Álvaro Uribe Vélez, quien dijo en entrevista a Martí Noticias: "Enormemente merecido por esa larga lucha de Mario por la libertad, por todos nuestros países. Él ha estado presente siempre."
El reconocimiento a Díaz-Balart destaca su trabajo desde el Congreso de Estados Unidos en favor de iniciativas destinadas a promover la democracia y apoyar a organizaciones de la sociedad civil en países donde existen restricciones a las libertades políticas.
Durante la ceremonia también se proyectaron mensajes de felicitación del expresidente colombiano Iván Duque, la vicepresidenta de Taiwán, Bi-khim Hsiao, y la líder opositora venezolana María Corina Machado, quienes destacaron el compromiso del congresista con la defensa de la libertad.
El exsenador republicano por Florida Mel Martínez también participó en el encuentro y elogió la trayectoria de Díaz-Balart: "Mario Díaz-Balart ha sido un luchador infatigable por la libertad de Cuba, y no solo Cuba, también Nicaragua, Venezuela. Todos estos países que han estado subyugados por la tiranía castrista que también se infectó en estos otros lugares."
Cuba y la lucha contra los regímenes autoritarios
La realidad política de Cuba y los desafíos que enfrentan los movimientos democráticos en América Latina ocuparon un lugar importante durante la jornada.
En un panel integrado por Ninoska Pérez Castellón, Berta Valle, Ernesto Ackerman y Fabio Andrade, representantes vinculados a Cuba, Nicaragua, Venezuela y Colombia, respectivamente, se abordó la necesidad de enfrentar a los regímenes totalitarios del hemisferio y mantener el apoyo a quienes defienden los derechos humanos.
Durante su intervención, la periodista cubana Ninoska Pérez Castellón destacó la importancia de Radio Martí como una voz frente a la censura y las restricciones informativas impuestas por el régimen cubano.
Pérez Castellón también elogió el compromiso de Díaz-Balart con la causa de la libertad de Cuba y su respaldo a las iniciativas democráticas.
La presencia de activistas y representantes de distintos países latinoamericanos puso de relieve las preocupaciones compartidas sobre la situación de los derechos humanos, la represión política y las limitaciones a la libertad de expresión en la región.
Una estatuilla con un profundo significado histórico
Uno de los momentos centrales de la ceremonia tuvo lugar después de un diálogo entre Díaz-Balart y Damon Wilson, presidente y director ejecutivo de la Fundación Nacional para la Democracia.
Tras el intercambio, el excongresista Peter Roskam, presidente de la Junta Directiva de NED, entregó al legislador la estatuilla que representa a la Diosa de la Democracia.
La figura está inspirada en el monumento levantado por estudiantes chinos durante las históricas protestas de la plaza de Tiananmén, en 1989, y que se convirtió en un símbolo internacional de resistencia frente al autoritarismo.
La elección de la Torre de la Libertad como escenario de la premiación también tuvo un significado especial. El edificio, considerado uno de los principales símbolos del exilio cubano en Miami, sirvió durante la década de 1960 como centro de asistencia para miles de cubanos que llegaron a Estados Unidos tras el establecimiento del régimen de Fidel Castro.
Entre los asistentes al homenaje estuvieron además varios opositores y líderes del exilio cubano, incluida Rosa María Payá, promotora de la iniciativa Cuba Decide e hija del fallecido líder opositor Oswaldo Payá.
Más de cuatro décadas de apoyo a la democracia
La Fundación Nacional para la Democracia fue creada en 1983, durante la administración del presidente Ronald Reagan, con el propósito de respaldar iniciativas que promuevan las instituciones democráticas, los derechos humanos y la participación ciudadana en diferentes partes del mundo.
A través de sus reconocimientos, la institución distingue a personas y organizaciones que considera comprometidas con la promoción de los valores democráticos.
La entrega del Premio Campeón de la Libertad 2026 a Mario Díaz-Balart reunió así, en uno de los lugares más representativos de la historia del exilio cubano, a figuras políticas y activistas que mantienen entre sus prioridades la defensa de la democracia y los derechos humanos en América Latina y otras regiones del mundo.
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