Las autoridades chinas deberían liberar de manera inmediata e incondicional a cinco activistas y periodistas ciudadanos por informar públicamente sobre el brote de COVID-19, dijo este martes Human Rights Watch (HRW).
El gobierno detuvo arbitrariamente a tres activistas de Beijing que operaron una página web para recopilar artículos censurados sobre el coronavirus, y a los periodistas ciudadanos Chen Qiushi y Fang Bin, que desaparecieron por la fuerza en Wuhan en febrero de 2020.
"Si bien Beijing está aumentando su propaganda mundial que ensalza su 'éxito' al contener COVID-19, también está desapareciendo por la fuerza a aquellos que informan de forma independiente sobre la pandemia", dijo Yaqiu Wang, investigador de China en Human Rights Watch. "Nunca se sabrá mucho sobre el coronavirus en China porque el gobierno chino ha silenciado a aquellos que intentan compartir información crítica".
El 19 de abril, la policía de Beijing detuvo a Chen Mei, Cai Wei y la pareja de Cai, una mujer de apellido Tang. Las autoridades acusaron a Cai y Tang de "recoger disputas y provocar problemas" y los colocaron bajo "vigilancia residencial en un lugar designado", una forma de desaparición forzada en la que la policía puede retener a las personas en lugares no revelados por hasta seis meses. El paradero o la condición de Chen no están claros.
Cai Wei y Chen Mei, de 27 años, son voluntarios para Terminus 2049, un proyecto de origen público que archiva materiales publicados en medios de comunicación chinos y plataformas de redes sociales que han sido eliminados por los censores. Desde el brote de COVID-19, Cai y Chen publicaron artículos de noticias, entrevistas y relatos personales relacionados con el coronavirus. El acceso a la página de Terminus 2049 parecía haber sido bloqueado en China continental después de que los tres fueron detenidos.
Terminus 2049 está alojado en Github, el sitio de publicación y uso compartido de código abierto más grande del mundo. Github en los últimos años se ha convertido en un espacio donde los internautas chinos publican y preservan información que está prohibida en Internet chino, ya que no está bloqueada por el Gran Firewall de China. Hay otros archivos en Github que recopilan información censurada relacionada con el coronavirus. El gobierno chino bloqueó brevemente Github en 2013.
Cai y Chen han estado activos en grupos de voluntarios que brindan servicios sociales, y fueron miembros de Liren, un grupo que proporcionó campamentos de verano y bibliotecas para la juventud rural. Las autoridades cerraron Liren en 2014 y detuvieron a su fundador, Li Yingqiang, durante ocho meses en 2019.
El 7 de febrero, las autoridades de Wuhan, donde se identificó por primera vez a Covid-19, detuvieron al abogado y periodista ciudadano Chen Qiushi. Chen, de 34 años, había ido a la ciudad para informar sobre la situación del coronavirus. Fang Bin, un empresario de Wuhan de 47 años que había estado publicando videos filmando hospitales de la ciudad, fue detenido por las autoridades dos días después. No se ha sabido nada de los dos desde entonces y se considera que desaparecieron por la fuerza.
Li Zehua, de 25 años, otro periodista ciudadano que había ido a informar a Wuhan, resurgió en abril después de desaparecer durante casi dos meses. Li dijo que la policía lo había llevado a "cuarentena".
Según el derecho internacional, una desaparición forzada ocurre cuando los funcionarios del gobierno detienen a una persona y el Estado se niega a reconocer el destino o el paradero de la persona, colocándola fuera de la protección de la ley.
"La falta de flujo libre de información sobre COVID-19 en China ha contribuido a una pandemia mundial", dijo Wang. "Los gobiernos de todo el mundo deberían presionar a Beijing para que libere de inmediato a los activistas y periodistas ciudadanos detenidos injustamente".
(Artículo de análisis de Human Rights Watch)