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- Cuba registró al menos 124 diagnósticos de lepra en 2025, incluidos cinco menores de edad, según la OMS, una cifra que sitúa a la isla entre los países con mayor tasa de detección en América Latina y el Caribe y reaviva las alertas sobre el estado sanitario y epidemiológico del país.
Al menos 124 personas fueron diagnosticadas con lepra en Cuba durante 2025, incluidos cinco menores de edad, según los datos más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La cifra coloca a la isla entre los países de mayor tasa de detección de la enfermedad en América Latina y el Caribe.
Las provincias orientales concentraron más de la mitad de los diagnósticos: Santiago de Cuba registró 40; Guantánamo, 22, y Granma, 14. Les siguieron Camagüey, con 10 casos, y La Habana, con nueve.
De los pacientes diagnosticados, 103 presentaron la forma multibacilar de la enfermedad, caracterizada por una mayor concentración de bacterias en el organismo. Del total, 76 eran hombres y 48 mujeres, mientras que cinco casos correspondieron a menores de 15 años.
La persistencia de la enfermedad y su presencia entre la población infantil ponen el foco en las condiciones epidemiológicas y sanitarias del país, así como en la capacidad de los servicios médicos para detectar y tratar oportunamente a los pacientes.
Dadilia Garcés, epidemióloga y profesora del Miami Dade College, explicó a Martí Noticias que el contagio puede evitarse reduciendo el contacto estrecho con personas diagnosticadas que aún no reciben tratamiento. "Aquellas personas que tienen tratamiento no son contagiosas", señaló.
La especialista recordó que la lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, puede provocar daños permanentes cuando no se diagnostica y trata a tiempo.
La enfermedad afecta principalmente la piel y los nervios periféricos. El deterioro de estos últimos puede provocar pérdida de sensibilidad, lesiones y deformaciones que comprometen la calidad de vida de los pacientes.
"Como hay un engrosamiento de los nervios y se va perdiendo la sensibilidad, pueden ocurrir varias cosas. Uno es que, por lastimarse, uno no se da cuenta. Los dedos pueden empezar a deformarse o a tener quemaduras y lesiones que no se recuperan", advirtió Garcés.
Preocupación por los casos en menores
La detección de cinco casos en niños menores de 15 años también constituye un indicador que merece atención, debido al prolongado período de incubación de la enfermedad.
Para Garcés, estos diagnósticos pueden revelar situaciones de exposición prolongada a la bacteria y condiciones que favorecen el desarrollo de la infección.
"En un caso pediátrico llama mucho la atención porque el período de incubación de la enfermedad es muy lento y puede llegar inclusive hasta 20 años. Esto nos da una idea de que el niño estuvo en contacto constante con alguien que estaba positivo, que estaba enfermo y que le dio tiempo a la enfermedad a desarrollarse", señaló.
La epidemióloga también relacionó la vulnerabilidad de los menores con factores nutricionales y las condiciones de vida de la población.
"El sistema inmune del niño no es lo suficientemente fuerte, competente para evitar enfermarse. Así que esto habla también de otros factores que no son favorables a la población cubana, como son la desnutrición en estos momentos, que no permite que las personas tengan un sistema inmune competente para poder defenderse contra este tipo de enfermedad", afirmó.
Diagnóstico tardío y deficiencias sanitarias
Aunque la lepra tiene tratamiento y es curable, la identificación temprana de los casos resulta fundamental para evitar complicaciones y reducir la transmisión.
Garcés considera que las dificultades en el funcionamiento de los servicios públicos, las condiciones de marginalización y la desnutrición pueden aumentar la vulnerabilidad de determinados sectores de la población.
"Definitivamente, la marginalización, el que los servicios públicos no estén funcionando de manera adecuada, la recolección de basura y la desnutrición de la población vuelven a estas poblaciones más vulnerables a enfermedades que pueden ser completamente eliminadas con medidas básicas", sostuvo.
La especialista también alertó sobre las consecuencias de una preparación insuficiente del personal médico para reconocer los síntomas de la enfermedad.
"Si no hay un diagnóstico adecuado, que generalmente es la biopsia, tienes que ver el tipo de lesión que tienes y el personal médico no está entrenado para pensar en lepra, corres el riesgo de que la enfermedad se siga propagando porque la están diagnosticando mal y no tienes una confirmación del diagnóstico", explicó.
La disponibilidad de medicamentos tampoco garantiza por sí sola el control de la enfermedad si los pacientes no son identificados oportunamente.
Según Garcés, la Organización Mundial de la Salud facilita tratamientos gratuitos para combatir la lepra y evitar nuevos contagios. Sin embargo, advirtió que la falta de un diagnóstico oportuno puede dificultar el acceso a esas terapias.
Aunque Cuba declaró eliminada la lepra como problema de salud pública en 1993, los nuevos diagnósticos demuestran que la enfermedad continúa presente en el territorio nacional.
La vigilancia epidemiológica, la capacitación del personal sanitario, la detección temprana y el acceso oportuno al tratamiento siguen siendo esenciales para evitar nuevas transmisiones y prevenir discapacidades permanentes.