En la noche del domingo 20 de septiembre, 9 de Tishrei, comenzó Yom Kippur, el Día del Perdón y la jornada más solemne del calendario judío. Finaliza al anochecer de este lunes 21 de septiembre, 10 de Tishrei. Es un tiempo de arrepentimiento, reflexión y reconciliación. Pocas películas populares estadounidenses han llevado esos temas a la pantalla de una manera tan emotiva como The Jazz Singer, protagonizada en 1980 por Neil Diamond, Laurence Olivier y Lucie Arnaz.
Una primera versión, basada en la obra de teatro del mismo nombre, salió en 1927 con banda sonora, que incluia dialogos y canciones, algo muy sofisticado en ese entonces. La version de 1980, con Diamon, Olivier y Arnaz, en los papeles principales, es recordada sobre todo por su música. De su banda sonora surgieron temas como Love on the Rocks, Hello Again y America. Pero detrás de esas canciones existe una historia más profunda sobre la inmigración, la identidad y el conflicto entre la tradición familiar y el deseo de construir un futuro diferente.
Neil Diamond interpreta a Jess Robin, nacido Yussel Rabinovitch, hijo de un cantor judío que espera que continúe una tradición familiar transmitida durante cinco generaciones. Jess, sin embargo, quiere componer, cantar y abrirse camino en la industria musical americana. Esa decisión lo enfrenta con su padre, interpretado por Laurence Olivier, para quien el camino escogido por su hijo representa mucho más que una elección profesional: amenaza con interrumpir una tradición religiosa y familiar. La tensión termina separándolos. Entonces llega Yom Kippur. El padre de Jess enferma y no puede cumplir con su responsabilidad de cantar Kol Nidre, una de las plegarias más reconocibles y emotivas del comienzo de la celebración. Jess debe decidir entre continuar el camino que ha escogido o regresar a la sinagoga y ocupar el lugar de su padre.
Es Molly Bell, interpretada por Lucie Arnaz, quien lo ayuda a comprender que regresar no significa renunciar a su futuro. Jess vuelve. Vestido para el servicio religioso y frente a la congregación, Neil Diamond interpreta Kol Nidre. Ese momento constituye el centro emocional de la película. El regreso a la sinagoga es también el regreso del hijo a sus raíces y el comienzo de la reconciliación con su padre. La escena adquiere todavía mayor significado por la propia historia de Neil Diamond.
El cantautor de también Red Red Wine nació en Brooklyn en 1941 dentro de una familia judía descendiente de inmigrantes de Europa Oriental. Por la rama materna, su familia procedía de Kyiv, Ucrania, entonces parte del Imperio ruso.
Su historia familiar se conecta así con la experiencia de millones de judíos que abandonaron Europa Oriental y construyeron una nueva vida en Estados Unidos sin renunciar por completo a sus tradiciones. Por eso, cuando Diamond canta Kol Nidre, resulta difícil separar completamente al actor del personaje. Detrás de Yussel Rabinovitch también está la memoria familiar de un cantante estadounidense cuyos antepasados habían recorrido su propio camino de emigración, adaptación y preservación de la identidad.
Lucie Arnaz y otra historia de inmigración
Frente a esa historia aparece otra, muy diferente en origen, pero semejante en experiencia. Molly Bell es interpretada por Lucie Arnaz, hija de Lucille Ball y Desi Arnaz. Desi Arnaz nació en Santiago de Cuba en 1917. Su familia abandonó la isla tras los acontecimientos políticos de 1933 y se estableció en Estados Unidos, donde Arnaz llegaría a convertirse, junto a Lucille Ball, en una de las grandes figuras de la televisión estadounidense.
Décadas después, su hija compartía la pantalla con Neil Diamond en una película cuyo tema central era precisamente cómo formar parte plenamente de Estados Unidos sin borrar la memoria del lugar del que procede una familia. La coincidencia es poderosa.
Neil Diamond lleva consigo una historia familiar que conecta Europa Oriental, Kyiv y Nueva York. Lucie Arnaz, otra que comienza en Santiago de Cuba y continúa en Estados Unidos. Dos experiencias migratorias distintas convergen así en una misma película. Y ambas conducen hacia una palabra: América. La canción America tiene una función especial dentro del filme. No es solamente el gran número musical asociado al éxito del protagonista. Representa también una idea central de la película: la posibilidad de comenzar de nuevo. Pero cuando Jess la canta al final, algo esencial ha cambiado. Ha regresado a la sinagoga. Ha cantado Kol Nidre, se ha reconciliado con su padre. Ha reconocido de dónde viene. Por eso América adquiere entonces otro significado.
Ya no es simplemente una canción sobre llegar a Estados Unidos. Puede entenderse como la culminación de la experiencia del inmigrante y de sus descendientes: construir una nueva identidad sin borrar la anterior. En ese escenario final pueden reconocerse muchas historias. La de los judíos que llegaron desde Europa Oriental. La de las familias procedentes de Ucrania y Polonia. La de los cubanos que, como la familia Arnaz, tuvieron que comenzar nuevamente en Estados Unidos.
Y la de generaciones de inmigrantes que hicieron del país su nuevo hogar mientras conservaron recuerdos, tradiciones y vínculos con el lugar del que procedían.
Yom Kippur
Vista durante Yom Kippur, The Jazz Singer adquiere una dimensión particular. El Día del Perdón no consiste en olvidar el pasado, sino en enfrentarlo, reconocer errores y buscar la reconciliación. Eso es precisamente lo que Jess debe hacer. Su éxito profesional no resuelve el conflicto que lleva dentro. Antes de seguir adelante necesita regresar. Antes del gran escenario necesita volver a la sinagoga. Antes de América necesita cantar Kol Nidre. Y antes del futuro está el padre. Ahí está una de las claves de la película.
Neil Diamond no termina cantando America porque haya dejado atrás sus raíces. La canta después de haber regresado a ellas. En una misma historia terminan encontrándose Kyiv, Brooklyn, Santiago de Cuba y Estados Unidos; Neil Diamond y Lucie Arnaz; la tradición de los padres y las aspiraciones de los hijos; Kol Nidre y America.
Más de cuatro décadas después, el mensaje conserva su fuerza. Porque quizás una de las ideas más estadounidenses de The Jazz Singer sea también una de las más universales: comenzar una nueva vida no obliga a olvidar la anterior. Y en Yom Kippur, cuando el perdón invita a mirar hacia atrás para poder comenzar de nuevo, aquella escena de Neil Diamond regresando a la sinagoga adquiere todavía mayor significado: las raíces, la reconciliación, el perdón y América.
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