Al menos cuatro personas fueron heridas, incluyendo un fotógrafo de prensa que fue tratado por una cortada en la cabeza tras ser golpeado por un objeto.
Policías y soldados de la Guardia Nacional con equipo antimotines bloquearon las protestas estudiantiles fuera de la Universidad Central de Venezuela, disparando balas de goma al aire y hacia los manifestantes.
Dos estudiantes fueron detenidos y trasladados a la sede del Vivex. Un fotógrafo de AFP resultó herido con una pedrada en la cabeza. El general retirado, Antonio Rivero, recibió perdigonazos, al igual que varios estudiantes y un profesor de la Universidad de Carabobo.
La Asamblea Nacional, dominada por aliados del presidente Hugo Chávez, aprobó el jueves por la madrugada una ley que regirá a las universidades.
Los estudiantes, visiblemente descontentos, dijeron que se trata de un intento de Chávez de acallar a las universidades estatales autónomas, que han sido un bastión de la oposición.
"¡Y no, y no, y no nos quitarán el derecho a protestar!", corearon los manifestantes. "¡Viva la u, viva la u, viva universidad! ¡Fuera la bo, fuera la bota militar!", fueron otros de los cantos.
Los universitarios habían planeado marchar hasta la Asamblea Nacional, pero fueron rechazados por la acción de los militares y policías por considerar que no tenían permiso para desfilar.
"Salimos a protestar contra esta ley inconstitucional y como es la costumbre en gobiernos totalitarios no nos dejaron salir", dijo Diego Scharifker, presidente de la Federación de Centros Universitarios de la Universidad Central de Venezuela (UCV).
"Estamos en contra de esta ley porque imponer el socialismo como única ideología, acaba con la autonomía universitaria, porque concentra todos los poderes en el ministro de educación superior".
Cecilia García Arocha, rectora de la UCV, dijo que seguirán "apegados a la autonomía" aunque la nueva legislación "va en contra de la Constitución".
"No nos van a robar la esperanza, no nos van a robar la autonomía,...y tampoco nos van a robar la Navidad", aseveró la rectora, y anunció que "vamos a concentrarnos aquí (en la UCV) todos los días".
La policía y los soldados bloquearon a los manifestantes usando camiones cisterna equipados con cañones de agua.
Poco después, varios centenares de estudiantes salieron por otra de las entradas de la UCV y marcharon por algunas calles del centro de la ciudad mientras voceaban la consigna "Pueblo escucha: esto es dictadura".
Los manifestantes alegan que la ley le da demasiado poder al ministro de educación superior del gobierno y que también busca promover la ideología socialista en las universidades.
La ley es la más reciente de una serie de controvertidas medidas promulgadas en los últimos días por la Asamblea Nacional que respalda sólidamente a Chávez, antes de que la nueva Legislatura asuma el cargo el 5 de enero. La próxima Legislatura tiene más miembros de la oposición, por lo que sería capaz de frenar algunos tipos de leyes.