Francine se debilitó el jueves después de golpear Luisiana como huracán de categoría 2, dejando sin electricidad a cientos de miles de viviendas y negocios, enviando una marejada ciclónica a localidades costeras y avivando el temor a inundaciones en Nueva Orleans y otros lugares mientras fuertes aguaceros se extendían por la costa norte del Golfo de México.

Estaba previsto que la tormenta tropical remitiera a depresión tropical en su camino al norte sobre Mississippi, según el Centro Nacional de Huracanes. Era posible que cayeran entre 8 y 15 centímetros (de 3 a 6 pulgadas) de agua en zonas de Mississippi, Arkansas, Tennessee, Alabama, Georgia y la franja nororiental de Florida, con hasta 25 cm (10 pulgadas) de agua en algunos puntos de Alabama y Florida, según los meteorólogos, que advirtieron del posible riesgo de inundaciones repentinas en lugares tan alejados como Jackson, Mississippi; Birmingham, Alabama; Memphis, Tennessee, y Atlanta.

Francine arremetió contra la costa de Luisiana el miércoles por la noche con vientos de 155 kilómetros por hora (100 millas por hora) en el distrito de Terrebonne, una frágil región costera que aún no se ha recuperado completamente de una serie de huracanes devastadores en 2020 y 2021. Después se movió con rapidez hacia Nueva Orleans y descargó lluvias torrenciales sobre la ciudad.

En un primer momento no se habían reportado muertos o heridos. Los noticiarios de televisión de las comunidades costeras de Luisiana mostraban olas de lagos, ríos y aguas del Golfo de México estrellándose contra diques. El agua inundó calles y vecindarios en medio de aguaceros cegadores. Los robles y los cipreses se inclinaban bajo la fuerza del viento, y algunos postes de electricidad se balanceaban.

“Es un poco peor de lo que esperaba, para ser honesto con usted”, dijo Alvin Cockerham, jefe de bomberos de Morgan City, situada a unos 50 km (30 millas) de donde tocó tierra el centro de la tormenta. “He enviado a todos mis camiones de vuelta a la estación; es demasiado peligroso estar ahí afuera con esto”.

Los apagones en Luisiana alcanzaron los 390.000 la madrugada del jueves, según el sitio web poweroutage.us, con otros 46.000 más en Mississippi.

Francine, la sexta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, ganó fuerza gracias a la temperatura sumamente elevada de las aguas en el Golfo de México, fortaleciéndose hasta alcanzar la categoría 2 horas antes de tocar tierra. El miércoles por la noche se debilitó a tormenta tropical.

Además de las lluvias torrenciales, había un riesgo de tornados provocados por la tormenta el jueves en Florida y Alabama.

El huracán Francine avanzaba hacia Luisiana el miércoles mientras los residentes hacían viajes de último momento en una mañana lluviosa para conseguir suministros en negocios tapiados.

Se tiene previsto que la tormenta toque tierra firme en las próximas horas, mientras los meteorólogos mencionaban la posibilidad de marejadas ciclónicas potencialmente mortales, inundaciones generalizadas y vientos destructivos en el norte de la costa estadounidense en el Golfo de México.

En Morgan City, Luisiana, las gasolineras ya tapiaron sus ventanas y metieron los basureros, pero algunos surtidores seguían atendiendo a los pocos automóviles que pasaban por allí poco después del amanecer del miércoles.

El capitán de barco jubilado Pat Simon, de 75 años, y su esposa, Ruth, habían puesto todas sus pertenencias en bolsas de basura y las habían atado en la parte trasera de una camioneta U-Haul alquilada mientras evacuaban su casa cerca de las orillas del río Atchafalaya, cerca de Morgan City.

Estados Unidos se encuentra en plena temporada de huracanes, que suele alcanzar su punto álgido en esta época del año, pero Pat Simon no estaba demasiado preocupado por Francine.

“No creo que vaya a ser tan malo como otros, como Ida y Katrina”, dijo. "Ya hemos tenido algunos malos".

Francine adquirió fuerza de las aguas sumamente calientes del Golfo de México para pasar de tormenta tropical a un huracán de categoría 1 el martes por la noche. El Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) informó que Francine podría adquirir fuerza de categoría 2 con vientos de 155 a 175 kilómetros por hora (96 a 110 millas por hora) antes de impactar una frágil región costera que aún no se recupera de una serie de huracanes devastadores desde 2020.

El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, advirtió el martes a mediodía —cuando Francine seguía siendo una tormenta tropical— que los residentes del sur del estado y en la poblada capital de Baton Rouge y de la cercana ciudad de Nueva Orleans deben mantenerse en sus lugares y terminar sus últimos preparativos antes de que terminara un periodo de 24 horas para hacerlo.

Una vez que Francine toque tierra firme, dijo Landry, los residentes deben quedarse en su lugar en vez de aventurarse a las calles empapadas y correr el riesgo de bloquear a los socorristas o a las cuadrillas que trabajen para reparar el tendido eléctrico.

Tanto Landry como el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, declararon el estado de emergencia, lo que les autorizaba a liberar recursos con rapidez para asistencia de desastres.

Francine se ubicaba el miércoles por la mañana a 314 kilómetros (195 millas) al suroeste de Morgan City, Luisiana, y se movía hacia el noreste a 19 km/h (12 mph) con vientos máximos sostenidos de 150 km/h (90 mph), de acuerdo con el NHC. Se tenía previsto que se fortaleciera en la mañana del miércoles y luego se pronostica que Francine se debilite rápidamente después de que se mueva hacia el interior.

Dos aviones de Delta Air Lines chocaron en la pista del aeropuerto de Atlanta el martes en la mañana, cuando el avión más grande tumbó la cola del más pequeño.

No se reportaron heridas y Delta anunció que todos los pasajeros serían colocados en otros vuelos.

Delta, con sede en Atlanta, dijo que el ala de un Airbus A350 suyo que iba a Tokio chocó contra la cola del más pequeño Bombardier CRJ-900 que estaba en una pista adyacente. La aeronave más pequeña, operada por Endeavor Air, subsidiaria de Delta, iba a Lafayette, Luisiana.

Jason Adams, meteorólogo de WFTS-TV en Tampa, Florida, que viajaba a Luisiana para cubrir la tormenta tropical Francine, narró lo sucedido en la plataforma X.

“Pues bien, eso fue aterrador”, escribió Adams. “Estaba en un vuelo, yendo de Atlanta a Luisiana, cuando al parecer otro avión nos golpeó la cola. Fue muy inquietante, escuchar el raspado del metal y estruendos. Estamos bien. No hubo fuego ni humo”.

Adams posteó fotos de la cola del avión más pequeño, tumbada de lado sobre la pista.

Delta dijo que el ala del avión más grande también resultó dañada.

Los pasajeros de un avión fueron llevados en autobús al terminal y el otro avión regresó a la puerta de embarque por su cuenta, dijo el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta. Había 221 pasajeros en el Airbus y 56 en el avión de ruta regional.

Delta aseguró que cooperará con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y otras agencias en su investigación. La Administración Federal de Aviación dijo que también está investigando.

Washington — El inmigrante salvadoreño Ricardo Barahona pule cada día las 184 bancas de granito, limpia las fuentes y se encarga junto a sus otros compañeros de mantener impecable el sitio solemne que recuerda a las víctimas del ataque terrorista contra el Pentágono en Arlington, Virginia, el 11 de septiembre de 2001.

El sonido del agua que corre bajo las bancas se mezcla con el ruido permanente de los aviones que despegan del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, a la orilla del río Potomac, muy cerca del corazón del poder militar estadounidense en Virginia, donde los terroristas planificaron y ejecutaron el secuestro del vuelo 77 de American Airlines para estrellarlo en el ala oeste del Pentágono.

Ese fue el tercer avión secuestrado por Al Qaeda, minutos después de los impactos en las Torres Gemelas del World Trade Center en Nueva York, que dejaron 2.753 personas fallecidas, según registros oficiales, y un cuarto avión con 40 pasajeros y la tripulación estrellado en las afueras de Shanksville, Pensilvania. La cifra total de personas fallecidas fue de 2.977, sin incluir a los 19 terroristas.

Los recuerdos

Al recordar aquella fecha, Ricardo Barahona dice a la Voz de América que estaba trabajando en la cocina de un restaurante a poca distancia del Pentágono y que aquel día “cambió todo”, pero no se imaginó que dos años después empezaría a trabajar dentro del Pentágono y desde 2017 pasó a formar parte del equipo de mantenimiento del memorial, inaugurado el 11 de septiembre de 2008.

Recuerda haber llegado al Pentágono cuando estaba en pleno proceso de reconstrucción el ala oeste “y no dejaban llegar por dentro a esa zona” dice; en seguida señala desde el exterior del espacio reconstruido, y justo donde impactó el avión, en esa parte del edificio se observa un leve cambio en la pátina de las paredes y el material utilizado.

El exconcejal de la Junta de Gobierno de Arlington, Walter Tejada, primer hispano en ser electo para un cargo de elección popular en Virginia, dice al comentar sobre el fatídico 11 de septiembre de 2001 que “cada quién tiene su propia historia” de dónde estaba y qué hacía aquel día.

En su caso estaba en una reunión para negociar un seguro para un festival salvadoreño que se realizaría tres días después en Arlington, mientras trabajaba en la oficina del congresista Jim Moran, que representaba en el Congreso al norte de Virginia.

Pasadas las primeras horas Tejada comenta que decidió con su esposa acercarse al Pentágono para observar la magnitud de la tragedia, para su sorpresa, todavía estaban abiertos los accesos y pudo llegar justo a las afueras del emblemático edificio que para entonces no estaba cercado en su perímetro.

“Estacionamos por Columbia Pike, caminamos por la bajadita y llegamos hasta el otro lado de la calle, la cruzamos (…) pudimos ver esta ala que estaba destruida, el gran hoyo, el humo y llamas que todavía no habían terminado de apagar, había bomberos, policías y la destrucción”, dice en entrevista con la VOA desde el Memorial del 9/11 del Pentágono.

Aún recuerda el olor penetrante que emanaba de la escena. Aquellos recuerdos y ser testigo presencial dice le marcaron, sobre todo por lo que significó en adelante para Estados Unidos y los cambios drásticos en la política estadounidense en todos los temas y uno muy sensible para él como la inmigración.

En cercanía con el ala militar

Michael Hamilton, un operador turístico de la compañía The Good Comma, que viaja desde el estado de Ohio con grupos de turistas a Washington, recuerda que los atentados del 11 de septiembre de 2001 lo sorprendieron en 10º grado de secundaria.

Nunca olvidará el mensaje en altavoz del director de la escuela avisando a los estudiantes de que tenían que volver a casa porque un tercer avión había caído en el Pentágono y que “Estados Unidos estaba bajo ataque”, pero también porque el Departamento de Defensa no era ajeno a su familia, su padre un militar de carrera viajaba cada dos semanas al Pentágono en la capital estadounidense, pero esa día no estaba en Washington.

Para Hamilton, los viajes educativos con su compañía a la capital nacional y otros monumentos del país adquieren mucho valor, y dice que en Washington los monumentos a los héroes "son muy visibles" por las historias de los personajes, pero que las visitas al Memorial del Pentágono del 9/11 se vuelven más personales y únicas para los visitantes.

“Un monumento memorial como este, el Memorial del Pentágono del 11 de septiembre trata de los héroes silenciosos, la gente común que se presentó a trabajar", sin inmaginarse que iba ser su último día, comenta a la VOA

Y agrega que en la actualidad es un privilegio para él trabajar en estas clases de historia a cielo abierto con la gente para que aprendan a comprender mejor eventos como los del 11 de septiembre de 2001 que cambiaron la vida de los estadounidenses para siempre.

Los viajes periódicos llevan a entre 35 y más de 100 personas en los autobuses, “tratamos de hacer que cada experiencia se sienta como si fuera única y personal”, agrega. La empatía es un factor importante para enriquecer las visitas -dice- por lo que ir con amigos o familiares ayuda a asimilar mejor las visitas a estos sitios memoriales.

En la conciencia colectiva

Cuando se cumplieron dos décadas de los atentados del 11 de septiembre, el Pew Research Center analizó, cómo los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 han marcado la conciencia colectiva de la sociedad estadounidense.

Y cómo aquellos acontecimientos con más de 3.000 víctimas mortales entre los del día 11 y los que perecieron después por heridas o las secuelas de los atentados ayudan a entender algunas dinámicas de los conflictos globales posteriores.

El Pew Research Center consignó que el 69 % de los adultos estadounidenses han llegado a considerar que EEUU ha fracasado en los objetivos trazados después de los atentados, al ver en perspectiva las guerras en Irak y Afganistán, a la luz de los costos para esos países y para el propio EEUU.

También, la investigación detalló que según los rangos de edad, los hechos del 11 de septiembre eran más lejanos o cercanos para los estadounidenses; “una abrumadora mayoría de estadounidenses que tienen la edad suficiente para recordar el día, recuerdan dónde estaban y qué estaban haciendo cuando escucharon la noticia. Sin embargo, un número cada vez mayor de estadounidenses no tienen recuerdos personales de ese día, ya sea porque eran demasiado jóvenes o porque aún no habían nacido”, dijo el informe.

En este día de conmemoración de los ataques en los memoriales del World Trade Center en Nueva York, el Pentágono y Pensilvania, con eventos oficiales para recordar la fecha y honrar a las víctimas, desde organizaciones creadas por familiares de las víctimas y trabajadores que limpiaron escombros mantienen activas sus organizaciones para reclamos judiciales y para reconocer los sacrificios y no olvidar esta fecha.

El ministro de Defensa Nacional de Vietnam, Phan Van Giang, se encuentra en Estados Unidos para reforzar la cooperación bilateral en materia de seguridad en medio de las crecientes tensiones en el Mar de China Meridional, informó este martes Radio Asia Libre, RFA.

Vietnam es uno de los países que reclaman al menos parte de la vía fluvial y ha estado tratando de fortalecer sus capacidades marítimas, incluso con compras de tecnologías y equipos de defensa.

El viaje de Giang es su primera visita oficial a Estados Unidos desde que asumió el cargo en abril de 2021.

Hanoi y Washington elevaron sus relaciones al nivel superior de asociación estratégica integral (categoría establecida por la Cancillería de Vietnam) en septiembre de 2023, durante una visita del presidente Joe Biden al país asiático.

Sin embargo, su cooperación en materia de seguridad y defensa, considerada muy sensible ya que los dos países lucharon entre sí en el pasado, sigue siendo limitada y se ha centrado principalmente en los legados de la Guerra de Vietnam, como la búsqueda de soldados estadounidenses desaparecidos en acción y la descontaminación de áreas afectadas por productos químicos tóxicos.

El general Giang y su homólogo, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, tuvieron una reunión el lunes en el Pentágono, durante la cual "subrayaron la importancia de trabajar juntos para superar los legados de guerra", según un resumen proporcionado por el Departamento de Defensa.

También "discutieron oportunidades para profundizar la cooperación en defensa, incluso en el comercio de defensa, la resiliencia de la base industrial y el intercambio de información", dijo el Departamento sin proporcionar más detalles.

Según el gobierno de Estados Unidos, de 2016 a 2021, autorizó 29,8 millones de dólares, una cantidad relativamente pequeña, en artículos de defensa a Vietnam a través de ventas comerciales directas. El Departamento de Defensa también tiene más de 118 millones de dólares en ventas militares extranjeras activas a Vietnam, principalmente de aviones de entrenamiento.

Este presupuesto se ampliaría considerablemente si Vietnam decidiera adquirir más equipos estadounidenses, dicen los analistas.

"Los proveedores y subcontratistas de equipos de defensa pueden esperar una mayor demanda de combatientes navales, defensa aérea, sistemas de inteligencia y equipos de vigilancia y reconocimiento", dijo la Administración de Comercio Internacional del gobierno de Estados Unidos en su guía comercial.

"La seguridad marítima y la defensa aérea es donde Vietnam tiene la mayor necesidad, pero esperaría que Vietnam comenzara primero con la seguridad marítima, ya que esto encaja con las expectativas de Estados Unidos", dijo Alexander Vuving, profesor del Centro Daniel K. Inouye de Estudios de Seguridad de Asia-Pacífico en Hawái

"Pero no hay una distinción clara entre la seguridad marítima y la defensa aérea. Por ejemplo, los aviones, los radares y los misiles son esenciales en ambos", dijo Vuving a RFA.

Estados Unidos y Vietnam firmaron en 2015 la llamada Declaración de Visión Conjunta sobre las relaciones de defensa, su documento más importante que establece la cooperación en materia de defensa, en el que se destaca la seguridad marítima.

Estados Unidos ha entregado a la guardia costera vietnamita dos buques cutter de la clase Hamilton -está previsto que se entregue un tercero en un futuro próximo-, así como drones tácticos y lanchas patrulleras.

El veterano observador militar regional Mike Yeo dijo que los guardacostas "serían un elemento obvio" en la lista de compras de Hanoi.

"Pero otra posibilidad es la aprobación para la transferencia de subsistemas a Vietnam, como los motores a reacción para los aviones de ataque ligero FA-50 coreanos, en caso de que Vietnam decida comprarlos", dijo Yeo.

"Vietnam aún no ha comprado el FA-50, pero parece una opción lógica en el futuro y, como el motor utilizado es un diseño estadounidense, se necesitará una autorización de exportación para cualquier comprador", agregó.

Estados Unidos levantó su embargo de armas letales a Vietnam en 2016, lo que le permitió adquirir equipos estadounidenses, pero "dependerá principalmente de las necesidades de Vietnam y los precios", dijo Vuving.

El presupuesto de defensa de Vietnam no se ha hecho público, pero podría ser de unos 7.800 millones de dólares en 2024, según GlobalData. Sigue dependiendo de armas y equipos rusos más baratos, pero hay esfuerzos para diversificar los suministros con una gran exposición de defensa en Hanoi en 2022 y una segunda programada para diciembre.

Antes de la reunión con el general Giang el lunes, el secretario Austin dijo que su departamento había aceptado una invitación al evento al que asistirán proveedores de defensa de docenas de países, incluidos Rusia, India, Reino Unido, Israel y Francia.

El gran vecino de Vietnam, China, no asistió a la primera Exposición de Defensa de Vietnam y aún no ha confirmado su asistencia a la segunda.

Hanoi siempre se muestra cauteloso de no antagonizar a Beijing mientras profundiza los lazos con Washington, insistiendo en que cualquier esfuerzo por modernizar su ejército es puramente para autodefensa y no está dirigido a ningún país, subrayó RFA.

"China vigilará las relaciones entre Vietnam y EEUU relaciones muy estrechas", dijo Vuving. "Beijing no está contento con ningún progreso en las relaciones entre Estados Unidos y Vietnam".

(Editado por Mike Firn para RFA, traducido al español por Martí Noticias)