Las explosiones se produjeron en trenes que estaban en la céntrica estación de Atocha y en las de El Pozo del Tío Raimundo y Santa Eugenia, en la periferia de Madrid.
Fuentes del ministerio español del Interior indicaron que los terroristas no avisaron sobre la colocación de bombas en los trenes antes de las detonaciones, como ha sido habitual en atentados anteriores cometidos por ETA.
Las explosiones se produjeron poco antes de los 8 de la mañana, hora local, cuando millares de personas se desplazaban a sus puestos de trabajo.