Cuando la primera olimpíada se llevó a cabo en Grecia en el año 776 Antes de Cristo, las competencias se reducían simplemente a una carrera entre algunos atletas dentro de la histórica ciudad.
En los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna en 1896, también realizados en Atenas, los atletas compitieron solo en 43 eventos.
Hoy en día, en los Juegos Olímpicos Atenas 2004, 10.550 deportistas de 202 países competirán en 28 diferentes deportes por un total de 301 medallas de oro. El primer día completo de eventos y competencias será mañana sábado 14 de agosto.
Estos Juegos Olímpicos de Verano son los primeros en realizarse después de los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001 contra los Estados Unidos. Y por supuesto los oficiales olímpicos tampoco han olvidado el terror causado por el asesinato de 11 deportistas israelíes a manos de las guerrillas palestinas en las Olimpíadas de Munich en 1972, por ello la seguridad de los juegos ha dominado la atención mundial.
Para garantizar el resguardo de los atletas, los jueces, las instalaciones deportivas y las decenas de miles de visitantes, 7.000 soldados, policías y fuerzas de seguridad han sido puestas en alerta constante. Las autoridades griegas solicitaron también la ayuda de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) e inclusive se han posicionado mísiles de defensa tierra-aire del tipo Patriot.
Grecia invirtió seis mil millones de Euros en la preparación de los juegos y hasta hace pocas semanas debió enfrentar severas críticas de los observadores, quienes pensaban que la infraestructura necesaria para la realización de las Olimpíadas no estaría lista a tiempo.