Al anunciar el nombramiento, Bush dijo que Chertoff es un talentoso y experimentado funcionario público.
Chertoff fue director de la división de asuntos criminales del Departamento de Justicia desde 2001 hasta 2003 y desempeñó un papel importante en elaborar la respuesta de la nación en materia judicial tras los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Posteriormente fue designado por el presidente Bush como juez federal de apelaciones en Nueva Jersey.
De ser confirmado por el Senado, Chertoff reemplazaría a Tom Ridge, quien fue el primero en ocupar el cargo de Secretario de Seguridad Interna.