Dos agentes de policía fueron baleados el jueves de madrugada ante la comisaría en Ferguson, Missouri, según las autoridades.
Una multitud se había reunido ante el edificio tras la dimisión el miércoles del jefe de policía de la ciudad y la publicación de un duro informe que acusa de discriminación a la policía y las instituciones judiciales de Ferguson.
Un agente de policía, de 32 años y nativo del suburbio de Webster Groves, recibió un disparo en el rostro; mientras que otro, de 41 años y procedente del condado de Saint Louis, resultó herido en el hombro, dijo el jefe de policía del condado de Saint Louis, John Belmar.
Fueron trasladados a un hospital local, dijo Belmar, donde permanecían conscientes. El jefe de policía del condado dijo no tener más información sobre su estado, pero describió sus heridas como "serias".
"No sé quién hizo los disparos, para ser franco con ustedes", dijo Belmar, añadiendo que no podía ofrecer una descripción del sospechoso ni de su arma. Su "suposición", dijo, según el lugar donde estaban los agentes y la trayectoria de las balas, es que "estos disparos se dirigieron exactamente contra mis agentes".
El incidente se produjo poco después de la medianoche ante la comisaría de Ferguson, donde se habían reunido manifestantes y policía tras la dimisión del jefe de policía, Thomas Jackson. Antes de los disparos, algunas personas coreaban lemas para mostrar que no estaban satisfechos con las renuncias de Jackson y el gestor municipal John Shaw esta semana, indicó el St. Louis Posy-Dispatch. Efectivos de varias agencias de seguridad rodeaban el edificio.
La protesta era una escena familiar en Ferguson, que asistió a actos similares y mucho más multitudinarios tras la muerte a tiros el pasado verano de Michael Brown, un joven negro de 18 años baleado por el agente de policía Darren Wilson. Wilson, que es blanco, fue absuelto en noviembre por un jurado de instrucción. Esa decisión dio paso a más protestas, saqueos e incendios. Pero, hasta ahora, ningún policía había recibido disparos durante una protesta.
En un video grabado por un aficionado al que tuvo acceso Associated Press, se oía el sonido de dos disparos y a un hombre gritando de dolor. Alguien en el lugar, que no aparece en la imagen, dijo: "Reconocimiento hace nueve meses habría evitado que eso ocurriera".
Marciay Pitchford, de 20 años, estaba entre los manifestantes ante la comisaría. La protesta había sido en su mayoría pacífica hasta que sonaron los disparos, dijo a The Associated Press. "Vi caer al agente y los otros agentes desenfundaron sus armas mientras otros agentes apartaban al agente herido", explicó. "De pronto, todo el mundo empezó a correr o a tirarse al suelo". Los disparos procedían del otro lado de la calle frente a la comisaría, dijo Belmar.
Después de la balacera, agentes con armas y material antimotines rodearon las instalaciones y más de una docena de autos patrulla bloquearon la calle.
Jackson fue el sexto empleado de la ciudad en dimitir o ser despedido tras la publicación de un informe del Departamento de Justicia que absolvió a Wilson de infringir los derechos civiles en el tiroteo. Wilson dimitió después de su puesto.
El alcalde de la ciudad, James Knowles III, anunció el miércoles que el ayuntamiento había llegado a un acuerdo mutuo de separación con Jackson, según el cual se abonaría al jefe de policía un año de su salario anual de casi $96.000 y cobertura médica. La renuncia de Jackson se hace efectiva el 19 de marzo, cuando Eickhoff se convertirá en jefe en funciones mientras la ciudad busca un sustituto.
Hasta ahora, Jackson se había resistido a las peticiones de los manifestantes y algunos cargos electos del estado de que dejara el cargo por su gestión del tiroteo de Brown y las semanas de protestas, en ocasiones violentas, que siguieron.