El papa Francisco partió hoy hacia La Habana, primera etapa del décimo viaje internacional de su pontificado y con el que visitará Cuba y Estados Unidos, dos países en pleno proceso de deshielo en sus relaciones bilaterales.
El papa despegó desde el aeropuerto romano de Fiumicino a bordo de un Airbus A330-200 de la compañía Alitalia a las 10.34 locales (8.34 GMT).
Tiene previsto aterrizar en la capital cubana en torno a las 4 de la tarde hora de Cuba, tras recorrer más de 8.600 kilómetros.
Jorge Bergoglio llegó a la base aérea desde el Vaticano a bordo de un Ford Focus azul pocos minutos antes de partir y allí fue recibido por varias autoridades locales y aeroportuarias.
Acudió con su ya habitual maletín negro, en el que porta algunos objetos personales, y se despidió de las personas congregadas en las pistas desde lo alto de la escalerilla de acceso, justo antes de entrar en el avión,.
Asimismo, la oficina de prensa de la Santa Sede informó de que, antes de partir hacia el aeropuerto, el papa fue despedido por la familia de refugiados sirios que ha sido acogida en la parroquia de Santa Ana, en el Vaticano.
Como es habitual en cada uno de los viajes que emprende, el pontífice, acudió en la tarde del viernes a la basílica de Santa María la Mayor de la capital italiana para encomendarse a la Virgen.
El único acto programado para esta jornada de sábado será la ceremonia de bienvenida con la que el papa será recibido en el Aeropuerto Internacional "José Martí" de La Habana por el gobernante Raúl Castro.
En la isla caribeña pasará cuatro días, y en ese tiempo se reunirá con el exgobernante Fidel Castro, pronunciará varios discursos, presidirá una misa en la plaza de la Revolución de La Habana y visitará las ciudades de Holguín y Santiago de Cuba, entre otros actos.
Abandonará Cuba el próximo martes para seguir viaje a Estados Unidos, donde permanecerá hasta el domingo 27 de septiembre para visitar las ciudades de Washington, Nueva York y Filadelfia.
Entre los múltiples actos de su programa en EE.UU. está la reunión con el presidente Barack Obama, la canonización del misionero español mallorquín Junípero Serra, discursos ante el Congreso estadounidense y la Asamblea General de Naciones Unidas, y su participación en el Encuentro Mundial de la Familia.