Neris Amelia Martínez Salazar, quien conquistó a varias generaciones de cubanos con su gracia y originalidad bajo el nombre de "Juana Bacallao", falleció este sábado en la isla a los 98 años de edad.
Las autoridades cubanas confirmaron su fallecimiento en una nota oficial, luego que los reportes del agravamiento de su salud se propagaran en redes sociales.
La vedette cubana nacida en 1925 se mantuvo durante décadas como una figura principal del teatro musical, la televisión, el cine y los cabarets de Cuba. También se presentó con éxito en España, Estados Unidos, Francia, México, Venezuela y República Dominicana.
La artista compartió con grandes figuras de la cultura como Obdulio Morales (quien la llevó al Teatro Martí), Álvarez Guedes, Rita Montaner, Bola de Nieve, Candita Quintana, Xiomara Alfaro, Celeste Mendoza, Ninón Sevilla, Gizzie Gillespie, Chano Pozo, Celia Cruz y Olga Guillot.
En el imaginario popular quedan numerosas anécdotas de sus presentaciones y frases que lanzaba al vuelo en sus espectáculos. Quienes compartieron escena con ella hablan de su gran profesionalismo e ingenio.
La artista inspiró la biografía Juana La Cubana, Juana Bacallao, de Lázaro Caballero Aranzola, quien se adentra en el camino que la llevó de ser una empleada doméstica, sin ningún tipo de formación artística, a dominar los escenarios con su singular estilo. Además fue la motivación del éxito musical "Baila como Juana la cubana", de Las Chicas del Can en los años 80.
Su biógrafo destaca que la mujer logró superar obstáculos y estigmas, especialmente relacionados con el racismo, para establecerse como una figura destacada en el mundo del cabaret y el entretenimiento.
"Combinó en su modo de interpretar letras de canciones con textos burlescos y trágicómicos, aderezados por su singular histrionismo", escribió el Ministerio de Cultura de Cuba, que consideró su partida como "una sensible pérdida para la escena musical cubana".
El comediante cubano Alexis Valdés dijo que fue "única e insuperable".
"Las risas que sacó de mí en un escenario, no las logró nadie. Era todo lo impensable que puede ser la comedia. Gran artista que se llevaba su arte de la escena a la vida y nos regalaba una actuación en continuidad sin paralelo. Qué bendición haberte conocido y compartir escenario y algo más contigo, genial ser humano. Sigue volando que los que no llegamos a tu estratosfera nos conformamos con que nos regales unos destellos de comedia desde el cielo. No te olvidaremos, te mencionaremos, siempre que hablemos de hacer reír. GRANDE. Y más", escribió el también presentador y director teatral.
Ha sido reconocida con numerosos premios como el Premio Nacional del Humor, la Distinción por la Cultura Nacional y la Medalla Alejo Carpentier.
El Ministerio de Cultura se refirió a ella como una "patriota y revolucionaria a toda prueba".
En una entrevista concedida en Miami a Baltasar Santiago Martín para el portal CubaEncuentro le preguntaron si era cierto que en uno de sus shows en el Capri, al que asistió el general Raúl Castro con una comitiva, ella les espetó desde el escenario: “Vaya, llegó la mafia”.
"No, yo nunca me metí con el gobierno ni soy política; yo soy una artista que se debe a su pueblo, a todos los cubanos, estén donde estén —en cualquier parte del mundo—, para llevarles mi arte, por eso es que yo soy “Juana La Cubana”, respondió.