El portavoz del Departamento de Estado, Philip Crowley, felicitó a Fariñas "no sólo por haber recibido dicho premio, que reconoce la libertad de conciencia, sino también por su extraordinaria fortaleza y su coraje en la defensa de la libertad de expresión, democracia y derechos humanos en Cuba".
Fariñas, de 48 años, esperó en vano hasta el último momento el permiso necesario para salir de Cuba y viajar a la sede del Parlamento Europeo en Estrasburgo, donde se realizó la ceremonia. Una silla cubierta con una bandera cubana en el hemiciclo donde se entregó el premio simbolizó la ausencia del disidente cubano, quien reside en Santa Clara.
Crowley reconoció la lucha de Fariñas, tras señalar que "ha ayudado a captar la atención internacional hacia la difícil situación de los prisioneros políticos en Cuba".
Fariñas ha realizado 23 huelgas de hambre. La más reciente y la más extensa fue a raíz de la muerte en febrero de Orlando Zapata Tamayo, quien siguió el mismo método de protesta.