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Prospectos cubanos buscan fama y fortuna en Chicago

El jardinero derecho Jorge Soler.
El jardinero derecho Jorge Soler.

El jardinero Jorge Soler y el pitcher Armando Rivero llegaron a la denominada "Ciudad de los Vientos" con muchos deseos de jugar en la mejor pelota del mundo, las Grandes Ligas.

Jorge y Armando no fueron estrellas en el equipo nacional de Cuba, apenas llegaron a la selección juvenil, ni en Industriales descollaron como otros jugadores. Los dos figuran entre los 38 peloteros de la mayor isla de las Antillas que están en el Spring Training y en la recién iniciada pretemporada.

Ambos, muy jóvenes, tenían en su interior grandes deseos de triunfar fuera de Cuba. Sus metas eran ambiciosas, llegar a jugar en las Grandes Ligas, algo sumamente difícil para cualquier pelotero.

Este lunes comenzó la pretemporada de las Mayores y Jorge Soler se mantiene en el roster de 40 peloteros de los Cachorros de Chicago, en tanto el pitcher derecho Armando Rivero aparece como invitado fuera de la nómina con la posibilidad de formar parte del equipo grande, en dependencia de su labor en la Liga del Cactus, en Arizona.

Jorge Soler, Chicago Cubs 2015
Jorge Soler, Chicago Cubs 2015

En el caso de Soler firmó contrato con los Cubs el 29 de junio de 2012 por 30 millones de dólares y ocho temporadas.

El habanero recibió una bonificación de casi 4 millones de dólares. El resto del contrato está distribuido de la siguiente forma: 1.6 millones de dólares en 2012 y 2013. Ganó 2.6 millones en el 2014 y 2015. Este año recibirá 3.6 millones, la misma cifra para 2017, mientras que entre 2018 y 2020 Soler ganará en cada una de esas campañas 4.6 millones. En 2021, con 29 años de edad, se convertirá en agente libre.

En 2012 Soler comenzó en la liga menor con la organización de los Cachorros.

Tras jugar tres años y medio en esa instancia, Soler fue ascendido a las Grandes Ligas a finales de 2014. Jugó 24 partidos, conectó 26 hits, con 8 dobles, 1 triple, 5 jonrones y 20 carreras impulsadas con un promedio ofensivo de .292.

Tras esa buena labor la gerencia de Chicago determinó ubicarlo en 2015 en el roster de 25 peloteros como jardinero derecho.

En 101 partidos Soler disparó 96 imparables, 18 dobles, 1 triple, 10 cuadrangulares y 47 carreras impulsadas. Su promedio de bateo fue de .262. En casi dos campañas y 125 partidos jugados Soler se ha ponchado en 145 ocasiones, más de un K por juego.

La novena de los Cubs firmó en meses recientes a varios peloteros con contratos multimillonarios. Chicago trató de cambiar al cubano, pero fue imposible.

En 2016 Soler tendrá que brillar en cada uno de los juegos en que verá acción, demostrar que ha mejorado, y sobre todo que ha madurado. ¿Por qué? Ha tenido algunos problemas de indisciplina tanto en liga menor como en las Mayores.

Soler entrenó fuerte en Hialeah, Florida, durante el invierno, y a decir de varios peloteros, entre ellos el holguinero Elier Leyva Noda, va a dar mucho que hablar este año.

Pero Soler tendrá que jugar partidos como suplente después que el estadounidense Jason Heyward firmó contrato con los Cubs por ocho años y 184 millones de dólares.

ARMANDO RIVERO ESTA PARA GRANDES COSAS EN 2016

Rivero nació el 1 de febrero de 1988 en La Habana, mide 1.90 metros de estatura y su peso corporal es de 87 kilogramos. Del 2006 al 2010 lanzó por el equipo Azul; ganó 7 y perdió 5. Su promedio de carreras limpias fue de 4.01 con 9 juegos salvados.

En 2013 Rivero firmó contrato con los Cachorros por 3.1 millones de dólares. En su primera temporada en liga menor lanzó en la clase "A" y Doble "A" con récord de tres derrotas sin victoria.

Armando Rivero, lanzador cubano.
Armando Rivero, lanzador cubano.

En la siguiente campaña, 2014, Armando salió airoso en 5 juegos y perdió uno con un promedio de carreras limpias excelente, 2.22.

El pasado año se lesionó y en su regreso en la Triple "A" terminó con 2-2 y un PCL de 3.16. En 3 años en liga menor Rivero acumula 18 éxitos con 13 derrotas y un PCL de 3.51.

En 2015 Rivero lanzó en la Liga Profesional de Béisbol de Venezuela con el equipo de Aragua y salió airoso en 4 juegos; perdió tres y su efectividad fue de 3.32.

Actualmente Rivero se encuentra invitado en el Spring Training y su meta es lograr un puesto en la nómina de 40 peloteros de los Cachorros, algo difícil pero no imposible.

OTROS DOS CUBANOS EN LA ORGANIZACIÓN DE LOS CUBS

En Chicago militan otros dos prospectos de la mayor isla de las Antillas, los habaneros Gerardo Concepción y Yasiel Balaguer.

Concepción recibió una bonificación de 8 millones de dólares en 2011. Sin embargo, los Cachorros esperaban mejores resultados del serpentinero.

En 4 temporadas con equipos desde la liga rokie hasta la doble "A" Concepción acumula 6 éxitos con 11 fracasos y un PCL de 5.57.

Gerardo nació el 24 de febrero de 1992, mide 1.87 metros y pesa 91 kilogramos.

El jardinero Balaguer, por su parte, tiene 23 años, mide 1.87 metros y pesa 96 kilogramos. Yasiel, quien ganó medalla de bronce con el equipo Cuba en el Campeonato Mundial Juvenil en 2010 en Winsord, Canadá, jugó con 5 novenas en igual número de temporadas en liga menor con los Cubs.

En 316 partidos batea para .252, con 25 jonrones y 176 carreras impulsadas. Por su talento y juventud, Balaguer pudiera permanecer en liga menor al menos un par de años más.

El equipo de los Cachorros no gana una Serie Mundial desde hace 107 años, la sequía más larga en cualquier equipo profesional de Estados Unidos. La última vez que ganó el banderín de la Liga Nacional fue en 1945.

El año pasado los Cubs avanzaron a la serie playoff pero no pudieron avanzar al Clásico de octubre tras ser eliminados por los Mets de Nueva York, a la postre perdedor ante los Reales de Kansas City en la Serie Mundial de 2015.

Esa franquicia comenzó a jugar bajo el nombre de Chicago White Stockings desde 1870 a 1889. Desde 1890 se denominó Chicago Colts y entre 1898 y 1902 Chicago Orphans. La primera temporada como los Cubs fue en 1903 hasta la actualidad.

Los "Cachorritos" han ganado dos Series Mundiales, 1907 y 1908, mientras que en 1906 esa franquicia tuvo el récord de mayor cantidad de victorias en una temporada, 116, empatados en 2001 con los Marineros de Seattle.

Los Cubs fueron fundados en 1870 y desde 1876 militan en la Liga Nacional. Su estadio es el Wrigley Field desde 1914, con capacidad para 41,009 fanáticos. Su presidente es Teo Epstein y el mánager Joe Maddon, desde 2015.

Chicago tiene por segundo año consecutivo un gran equipo y sale como uno de los favoritos para ganar la División Central del viejo circuito.

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Habló Ohtani: “Nunca aposté en los deportes”

Shohei Ohtani, pitcher de los Dodgers de Los Angeles, entrenando el 25 de marzo de 2024. (AP Photo/Jae C. Hong).
Shohei Ohtani, pitcher de los Dodgers de Los Angeles, entrenando el 25 de marzo de 2024. (AP Photo/Jae C. Hong).

El japonés Shohei Ohtani rompió este lunes el silencio, tras el escándalo de apuestas ilegales en los deportes que involucró a su ex traductor y amigo Ippei Mizuhara, y que salpicó de alguna manera a la estrella de los Dodgers de Los Angeles.

En una conferencia de prensa que duró 12 minutos, Ohtani aseguró que él jamás apostó y que desconocía la adicción al juego de Mizuhara.

“Estoy más que sorprendido. Es difícil verbalizar cómo me siento en este momento”, dijo el japonés, a través de su nuevo traductor, Will Ireton.

Asimismo, señaló que jamás estuvo de acuerdo con cubrir las deudas contraídas por su ex intérprete en apuestas ilegales.

“La semana pasada en Corea (del Sur), los medios se comunicaron con un representante de mi grupo para preguntarle sobre mi posible participación en las apuestas deportivas”, dijo el pelotero, que pactó durante el invierno el mayor contrato en la historia de los deportes, por 700 millones de dólares por diez temporadas.

“Ippei nunca me reveló que existía esta investigación de los medios, ni a los representantes de mi bando. Ippei dijo a los medios y a mis representantes que yo, en nombre de un amigo, pagué una deuda. Todo esto ha sido una gran mentira”, aseveró Ohtani, quien no respondió preguntas tras sus declaraciones.

Mizuhara fue despedido por los Dodgers, tras revelarse pagos por 4.5 millones de dólares que salieron de las cuentas de Ohtani.

El escándalo explotó la pasada semana, cuando los Dodgers jugaron una serie de dos partidos contra los Padres de San Diego en Seúl, capital de Corea del Sur.

El enorme monto de dinero que salió de los fondos de Ohtani desató una serie de especulaciones sobre si el ex traductor era un ludópata o en realidad un testaferro que apostaba a nombre del estelar jugador nipón.

La regla 21 de Grandes Ligas en relación con las apuestas deportivas establece que cualquier persona involucrada en el béisbol podrá hacerlo en otros deportes, siempre y cuando éstas sean legales.

En el caso de California, es uno de los 12 estados de la Unión Americana donde las apuestas deportivas no están permitidas y las que presuntamente realizó Ippei Mizuhara fueron con un corredor ilegal.

Si las apuestas se hicieron en el béisbol, pero no en juegos del mismo equipo al que pertenece la persona involucrada, podrían conllevar una suspensión de hasta un año.

Si las apuestas se hicieron dentro del béisbol y en juegos del mismo equipo que la persona involucrada, el castigo sería la expulsión de por vida.

Las autoridades federales de EEUU mantienen abierta una pesquisa sobre este caso, mientras que la oficina del Comisionado de Grandes Ligas lleva a cabo su propia investigación.

Adrián Morejón, primer cubano en debutar en la temporada 2024

El zurdo Adrián Morejón a sus 25 años está jugando su sexta temporada en las Mayores, todas con los Padres de San Diego.
El zurdo Adrián Morejón a sus 25 años está jugando su sexta temporada en las Mayores, todas con los Padres de San Diego.

El lanzador zurdo Adrián Morejón se convirtió este miércoles en el primer pelotero cubano en ver acción en la temporada de Grandes Ligas del 2024, que tuvo su apertura oficial en Seúl, Corea del Sur.

Morejón, de los Padres de San Diego, entró a lanzar de relevo ante los Dodgers de Los Angeles en la parte alta del octavo episodio, con dos corredores en bases, un out y el juego empatado a dos carreras.

El primer bateador que enfrentó, Gavin Lux, bateó roletazo por primera base que pudo haber servido para doble matanza, pero increíblemente, la pelota atravesó el mascotín del inicialista Jake Cronenworth y se internó en el jardín derecho, lo cual aprovechó el dominicano Teoscar Hernández para anotar la carrera que le dio ventaja a los Dodgers.

Los siguientes bateadores eran nada menos que Mookie Betts y Shohei Ohtani, quienes le disparon sendos imparables, conexiones con poca fuerza, pero bien colocadas, que remolcaron dos más, para redondear un racimo de cuatro en el inning, antes de que el cubano obligara a Freddie Freeman a batear para doble play y poner fin al episodio.

A pesar de lo desafortunado, a Morejón se le vio con control sobre sus envíos y una recta que marcó las 97 millas por hora, señal de que está recuperado, tras perderse casi todo el 2023 por lesión.

El zurdo de 25 años está en su sexta temporada en las Mayores, todas con los Padres, aunque no ha logrado abrirse el camino que de él se esperaba, tras brillar con la selección cubana en las categorías juveniles.

En sus cinco primeras campañas ha tenido acción intermitente, con apenas 75 innings lanzados, balance de siete triunfos con tres reveses y efectividad elevada de 5.28.

El otro cubano que hizo el viaje a Seúl para la serie inaugural de dos partidos fue Miguel Antonio Vargas, a pesar de que los Dodgers lo sacaron de su roster de 40, tras una pobre primavera.

Vargas integró la delegación a modo de precaución, para ocupar un lugar en caso de que se lesionara algún jugador del roster.

El hijo del legendario antesalista de los Industriales Lázaro Vargas debutó a finales de la temporada del 2022 y comenzó la campaña del 2023 con muchas expectativas, que no cumplió, por lo que fue enviado de vuelta a las Menores.

En total en Grandes Ligas apenas ha bateado para .191 de average, con slugging de .350, promedio de embasamiento de .290 y OPS de .640.

Esta es la novena ocasión en que MLB arranca la temporada con una serie fuera de Estados Unidos.

La primera vez fue en la ciudad mexicana de Monterrey, cuando los Rockies de Colorado y los Padres de San Diego abrieron la campaña de 1999.

Un año después, Tokio albergó la serie inaugural de dos partidos entre los Cachorros de Chicago y los Mets de Nueva York.

En el 2001, la apertura fue en San Juan, Puerto Rico, con el duelo entre los Rangers de Texas Rangers y los Azulejos de Toronto en el estadio Hiram Bithorn.

En el 2004, 2008 y 2012, nuevamente la capital japonesa sirvió de escenario del Opening Day.

En el 2004 se midieron los Rays de Tampa Bay y los Yankees de Nueva York.

En el 2008 le tocó el honor a los Medias Rojas de Boston y los Atléticos de Oakland, mientras que en el 2012, los Marineros de Seattle, con su estrella nipona Ichiro Suzuki, se midieron a los Atléticos.

En el 2014, las Grandes Ligas se fueron más lejos aún para abrir la campaña, cuando los Dodgers enfrentaron a los Diamondbacks de Arizona en Sidney, Australia.

Y en el 2019, nuevamente Tokio recibió para la apertura a Oakland y Seattle, para darle la despedida a Ichiro.

Dodgers y Padres completarán este martes su serie de dos encuentros en la capital sudcoreana y el jueves 28 de marzo, los 30 equipos entrarán finalmente en acción oficialmente para la temporada del 2024.

Vladimir Gutiérrez despeja dudas en la primavera

El lanzador cubano Vladimir Gutiérrez. (AP/Wilfredo Lee)
El lanzador cubano Vladimir Gutiérrez. (AP/Wilfredo Lee)

A veces, la solución a los mayores problemas está más cerca de lo que parece.

Los Miami Marlins firmaron en el invierno al lanzador cubano Vladimir Gutiérrez con un contrato de liga menor y por poco dinero, podrían tener en él la solución a varios problemas que se han presentado con el cuerpo de lanzadores durante los entrenamientos primaverales.

El pinareño de 28 años ha sido absolutamente hermético durante los juegos de la Liga de la Toronja, señal de que está totalmente recuperado, tras someterse a una operación Tommy John del codo derecho, que le hizo perderse toda la temporada del 2023.

En cuatro apariciones en la primavera, Gutiérrez lleva cinco entradas y dos tercios en blanco, con apenas tres hits permitidos, par de boletos y siete ponches propinados.

A diferencia de toda su carrera anterior, cuando fue usado como abridor, tanto con Pinar del Río en las Series Nacionales de la isla, como con los Rojos de Cincinnati, equipo con el cual firmó tras escapar de la delegación cubana en la Serie del Caribe de San Juan 2015, los Marlins lo han utilizado como relevista.

El diestro ha trabajado en ocasiones de peligro, con corredores en posición de anotar, pero ha metido el brazo para redondear siempre el cero.

Con la salud y la velocidad recuperadas, Gutiérrez podría ser la respuesta para la interrogante de quién será el encargado de cerrar los partidos en el noveno episodio.

Tanner Scott, quien ocupó esa responsabilidad en los últimos dos años, no ha podido asomar la cabeza esta primavera, con apenas dos innings y dos tercios de labor en cinco partidos, en los que ha recibido palos de todos colores, para una efectividad de 27.00.

Pero también el cubano ofrece la opción como abridor, dados los problemas que se han presentado con varios de los miembros de la proyectada rotación.

El dominicano Sandy Alcántara, premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2022, se perderá todo el año, mientras que sus compatriotas Edward Cabrera y Eury Pérez han presentado molestias en su brazo de lanzar.

Afortunadamente para los peces, la profundidad del pitcheo es uno de sus lados fuertes y ahí están A.J. Puk y Ryan Weathers listos para asumir el reto, si las lesiones sacan temporalmente del camino a Cabrera y Pérez.

Pero ya sea como cerrador, abridor y parte del bullpen, Vladimir Gutiérrez parece haberse ganado un espacio en el roster, cuando quedan apenas diez días para el inicio de la temporada.

Miami golea y avanza a cuartos de final de Concachampions

Miami marcha en primer lugar con siete unidades en cuatro juegos / Foto: Michael Laughlin (AP)
Miami marcha en primer lugar con siete unidades en cuatro juegos / Foto: Michael Laughlin (AP)

La combinación entre el argentino Lionel Messi y el uruguayo Luis Suárez funcionó como en los tiempos del Barcelona y el Inter Miami goleó 3-1 al Nashville SC, para avanzar a los cuartos de final de la Copa de Campeones de CONCACAF.

Un Messi descansado salió a la cancha del Chase Stadium de Fort Lauderdale y desde el pitazo inicial se lanzó a la conquista de la portería defendida por Joe Willis.

En el minuto cinco, La Pulga disparó desde fuera del área en el primer intento del Inter, que tres minutos después inauguraba el marcador.

Messi recibió la pelota de Jordi Alba frente al área y la filtró al interior a los pies de Suárez, quien fusiló a Willis para el 1-0.

Al Inter le bastaba un empate a cero o a uno para avanzar a la siguiente ronda, pero la tropa del Tata Martino no se iba a portar de manera mezquina ante su público y fue por más.

En el 23 caía el segundo gol de las garzas rosadas por intermedio del astro argentino, que recibió asistencia del paraguayo Diego Gómez dentro del área chica.

Nashville tuvo su mejor oportunidad de descontar en el minuto 45 de la primera mitad, cuando un cañonazo de zurda de Daniel Lovitz desde fuera del área pegó justo en el ángulo de la portería de Drake Callender.

Con la pizarra 2-0 se fueron al descanso y apenas cuatro minutos después de iniciada la segunda mitad, Messi era sustituido por el finlandés Robert Taylor.

El argentino no jugó el partido de liga del pasado fin de semana ante Montreal y había sido golpeado duramente en un tobillo en el choque de ida del miércoles anterior en Nashville, así que Martino lo retiró a modo de precaución.

En el 54, Callender, quien había recibido el brazalete de capitán tras la partida de Messi, realizó la parada de la noche, al rechazar un disparo a quemarropa del inglés Sam Surridge, a menos de dos pies de distancia.

En el 63, Miami amplió el marcador por un pase de artista de Suárez al centro del área que Taylor cabeceó hacia el ángulo derecho, inalcanzable para Willis.

A pesar del conteo, Nashville no bajó los brazos y presionó sin descanso y en el minuto 80, el alemán Hany Mukhtar parecía descontar, con pase en profundidad de Lovitz, pero el VAR determinó que estaba en posición adelantada y el gol fue anulado.

Los visitantes mantuvieron la presión y en el minuto 92, ya en tiempo de descuento, tuvieron su recompensa de consuelo, con anotación de Surridge, tras asistencia de Shaq Moore, que se escapó por la derecha.

Con este resultado, el Inter avanza a los cuartos de final de la Concachampions, para enfrentar al ganador entre FC Cincinnati y Rayados de Monterrey, quienes definen su compromiso este jueves.

Y este sábado, en el marco de la MLS, el once miamense viajará hasta la capital para medirse al DC United, que marcha empatado en los lugares seis y siete de la tabla de la Conferencia del Este, ambos con cinco puntos.

Miami marcha en primer lugar con siete unidades en cuatro juegos, mientras que CF Montreal, Toronto FC, Columbus Crew y New York Red Bulls tienen esa misma cantidad de puntos, pero con un partido menos.

Chapman, ¿de nuevo moneda de cambio?

El cubano Aroldis Chapman, el "Lanzallamas zurdo", cierra contrato con los Pitaras de Pittsburg. (AP Foto/David J. Phillip, File)
El cubano Aroldis Chapman, el "Lanzallamas zurdo", cierra contrato con los Pitaras de Pittsburg. (AP Foto/David J. Phillip, File)

Por segundo año consecutivo, el cubano Aroldis Chapman, el hombre que más duro ha lanzado una pelota de béisbol en la historia, se encuentra en un escenario familiar.

El lanzallamas zurdo pactó como agente libre un contrato por un año y 10.5 millones de dólares con los Piratas de Pittsburgh.

Para Chapman, que entra a su decimoquinta temporada en las Mayores, será el sexto equipo por el que pase, tras debutar en el 2010 con los Rojos de Cincinnati.

El año pasado también estuvo en la agencia libre y llegó a los Reales de Kansas City con un contrato de un año y 3.75 millones, antes de ser canjeado a mitad de temporada a los Rangers de Texas, con los que terminó coronándose en la Serie Mundial.

Al igual que ocurrió con los Reales, el zurdo holguinero llega a Pittsburgh con un rol definido de preparador o set up man, para lanzar el octavo episodio y despejarle el camino al cerrador David Bednar, líder en salvamentos de la Liga Nacional en el 2023.

Chapman, cerrador en sus primeras 12 campañas, perdió el puesto en el 2022, su último año con los Yankees de Nueva York.

Y tampoco ocupó ese papel en el 2023, ni con Kansas City, ni con los Rangers.

El cubano suma 321 rescates en su carrera, con 1,148 ponches en 698.1 innings. Necesitaría completar al menos 400 salvamentos para pavimentar su camino hacia el Salón de la Fama de Cooperstown.

Al igual que pasó el año pasado con los Reales, los Piratas no parecen destinados a mucho en el 2024, por lo que Chapman, quien volvería a la agencia libre en el próximo invierno, sería una moneda de cambio importante a mitad de la campaña.

Reforzar el bullpen es tarea imprescindible para cualquier equipo con aspiraciones de incluirse en la postemporada, y el holguinero podría ser una pieza muy codiciada en el mercado de canjes.

El escenario no es nuevo para él. En el 2016, durante su primera estancia con los Yankees, fue cambiado a los Cachorros de Chicago y resultó pieza fundamental para el equipo que conquistó su primera corona en 108 años.

La segunda vez que fue cambiado en medio de una fue el año pasado y también se llevó un anillo de campeón, lo que le ha creado una aureola de talismán de la suerte.

A menos que los Piratas, una de esas franquicias en eterna reconstrucción, tengan una sorpresiva primera parte de la temporada, Chapman terminaría el 2024 en otro equipo que esté necesitado de ese brazo robusto y probado para el sprint final en la carrera hacia los playoffs.

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