El Ministro de Asuntos Exteriores de Francia, Michel Barnier, que ya estuvo en Egipto y Jordania, se encontraba el miércoles en Katar como parte de su gira por el mundo árabe en busca de apoyo para lograr la liberación de dos periodistas franceses a quienes elementos terroristas secuestraron en Iraq y amenazan con matar si Francia no deroga una ley que prohíbe el uso del velo musulmán en las escuelas públicas.
Fuentes del emirato dijeron que Barnier deseaba reunirse en Doha, la capital de Katar, con líderes musulmanes y políticos, y que además visitaría la sede del canal de televisión árabe Al Yazira, que ha trasmitido mensajes grabados de los dos periodistas secuestrados, Christian Chesnot y Georges Malbrunot, dos reporteros de vasta experiencia que se especializan en los asuntos del Oriente Medio.
La gira de Barnier lo ha llevado ya a Egipto y Jordania, donde se reunió con líderes políticos y el martes regresó a Egipto para entrevistarse con el Ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, Joschka Fischer, que se encuentra también en gira por la zona, y con el primer ministro palestino Amed Kurea.
Barnier dijo en el comienzo de su gira que deseaba no sólo activar los contactos necesarios para liberar a los dos periodistas, sino también explicar en varios países árabes los derechos que tienen los musulmanes en Francia.
Muchos sectores creyeron que el ultimátum que los terroristas dieron al gobierno francés había expirado el martes por la noche tras una prórroga de 24 horas, pero el Embajador de la Liga Arabe en París, Nassif Jiti, dijo el miércoles que el ultimátum expiraba el miércoles por la noche y no el martes. El Secretario General de la Liga, Amro Musa, explicó que la prórroga que dieron los terroristas del Ejército Islámico de Iraq era de 48 horas y no 24.