Juan Pablo no fue el Viernes Santo a la Basílica de San Pedro para confesar a los fieles, una práctica que él instituyó en la Semana Santa de 1980 y que nunca había dejado de cumplir. Sin embargo, a pesar de la ausencia física del Sumo Pontífice, el Vaticano insistía en que Juan Pablo mantenía “todos los actos litúrgicos correspondientes al Viernes Santo”.
El Papa observó por televisión las ceremonias del Jueves Santo celebradas en la Basílica de San Pedro. Envió un mensaje a los fieles que fue leído por un cardenal en la misa donde se recordó la Última Cena de Cristo con sus apóstoles.
“Con mi mente y mi corazón estoy junto a ustedes”, dijo el Papa en el mensaje leído en alta voz por un cardenal durante la ceremonia de la tarde del jueves, en que se recordó la Última Cena y se lavaron los pies a un grupo de fieles, como hizo Cristo con los apóstoles
“Estoy presente espiritualmente y rezo con ustedes, y con afecto los bendigo”, dijo el breve texto pontificio, que fue recibido con aplausos por los fieles de la Basílica.
Se creía que el Santo Padre se comunicaría también el viernes por medio de la televisión con los participantes en la procesión del Vía Crucis en el Coliseo Romano.
Los funcionarios vaticanos restaron importancia a las preocupaciones del público acerca de la salud del Santo Padre, de 84 años, desde que el miércoles pasado hizo otra presentación breve y silenciosa desde la ventana de su apartamento sobre la Plaza de San Pedro, donde muchos fieles lloraban por sus quebrantos de salud. El Papa los bendijo con la mano y en silencio desde su ventana.
El dinero recaudado en la ceremonia del Jueves Santo en la Basílica de San Pedro se destinó, siguiendo los deseos del Papa, a los venezolanos que sufrieron en enero los efectos de una extensa inundación en su país.
El cardenal alemán Joseph Ratzinger, Prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, dijo que el Papa está “totalmente lúcido” y en condiciones de dirigir los destinos de la Iglesia Católica y que aunque ha reducido sus actividades, siempre ha estado en condiciones de tomar las decisiones fundamentales.