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- Agencias
Capitán de Industriales dice que cubanos en MLB están sobrevalorados
Carlos Tabares considera que los enormes contratos a los cubanos buscan "seguir incitando deserciones". Para Yuliesky Gourriel, esas sumas "demuestran que el béisbol cubano tiene mucha calidad".
A un año de los cambios de la política deportiva de Cuba que abrieron las puertas de ligas extranjeras a peloteros de la isla, el éxito de esa medida está en entredicho, ya que las deserciones no dan tregua.
El campeonato local de la isla puso en marcha el domingo su edición número 54 sin varias de sus principales estrellas.
Las deserciones persisten, pese a que el gobierno aflojó la prohibición al deporte profesional en la isla, en pie durante más de medio siglo, al permitir que algunos peloteros pudieran jugar en el exterior tras el término de la temporada local. También aprobaron aumentos en los pagos que reciben los deportistas de la isla, incluyendo bonos por desempeño y colectivos.
El estelar infielder Yulieski Gourriel es uno de los cuatro peloteros autorizados por la isla a jugar en la liga profesional de Japón. Los otros son los jardineros Alfredo Despaigne y Frederich Cepeda y el lanzador Héctor Mendoza.
Los cambios buscan frenar la fuga de talento, pero el embargo de Estados Unidos prohíbe que los deportistas tributen al fisco cubano lo que devengan en las Grandes Ligas de Norteamérica, así que para recibir los enormes contratos deben salir de la isla.
Ese es el camino que han seguido peloteros como el toletero Yasmani Tomás y los lanzadores Diosdany Castillo y Yasmani Hernández al desertar de la isla en meses recientes en busca de probar suerte en las Grandes Ligas, donde ha habido una avalancha de contrataciones de peloteros cubanos en los últimos años, encabezada por Yasiel Puig, José Abreu, Yoenis Céspedes y Rusney Castillo.
Trece cubanos firmaron un contrato con clubes de Grandes Ligas o menores este año, tres más con respecto a 2013, en tanto que 25 jugadores nacidos en Cuba disputaron al menos un partido en las mayores durante esta temporada.
Transcurrido un año, la calidad del campeonato local sufre por las deserciones. Varios observadores han notado que casi una cuarta parte de los peloteros que van a intervenir en la presente temporada son novatos, casi en su totalidad sustituyendo a jugadores que salieron de la isla.
"No hay manera de que económicamente Cuba pueda retener en el país a sus mejores jugadores de manera que la liga cubana tenga el nivel que era el suyo hace cinco o diez años", afirmó Peter C. Bjarkman, autor del texto "A History of Cuban Baseball, 1864-2006".
Gourriel firmó en mayo con el Yokohama Bay Stars un contrato por esta temporada de alrededor de un millón de dólares, una suma muy inferior a los 72,5 millones que Castillo recibió en agosto al fichar con los Medias Rojas de Boston.
Cuando se le pidió que comparase los dos contratos, Gourriel se echó a reír y contestó que "a simple vista se ve que es un contrato muy superior". Tras una pausa, agregó, "pero son circunstancias muy diferentes, es la primera vez que Cuba se abre a jugar en ligas extranjeras, no habíamos tenido oportunidad de jugar aquí y ellos (los japoneses) no sabían si íbamos a adaptarnos a este béisbol".
"El contrato de Rusney es impresionante, es un excelente jugador, y esa gran cifra que se le está pagando demuestra que el béisbol cubano es muy fuerte, que tiene mucha calidad", agregó Gourriel en entrevista con The Associated Press en Tokio.
No es una opinión que comparte el jardinero Carlos Tabares, capitán de Industriales de La Habana, para quien Castillo "está sobrevalorado".
Tabares, campeón olímpico en 2004 junto con Gourriel, consideró que los equipos de Grandes Ligas otorgan a los cubanos esos enormes contratos "para seguir incitando a las deserciones y contrarrestar los cambios que está haciendo el estado cubano".
Castillo es sólo el más reciente pelotero cubano que firma un astronómico contrato en Estados Unidos. El acumulado de los desembolsos en los últimos cinco años por Abreu, Puig, Castillo, Céspedes, Aroldis Chapman y Jorge Soler roza los 278 millones de dólares.
Odrisamer Despaigne fue as de la rotación de Industriales y unos meses después de su deserción firmó un contrato de ligas menores por 1 millón de dólares con los Padres de San Diego. El derecho de 27 años fue llamado a Grandes Ligas en julio y el 20 de julio acarició la gloria en la victoria 2-1 de San Diego contra los Mets, al quedar a cuatro outs de convertirse en el primer lanzador de los Padres en lograr un juego sin hits en la historia de la franquicia y el primer cubano en conseguirlo en las mayores.
"He ganado títulos con Industriales. He jugado un Clásico Mundial con Cuba. Y ahora necesitaba nuevas metas, así que dejé mi país para realizar el sueño de jugar contra los mejores en las Grandes Ligas", dijo Despaigne en una entrevista con AP poco después de salir de Cuba.
El dominicano Juan Francisco Puello, presidente de la Confederación de béisbol profesional del Caribe, calificó de "saludable" el hecho de que Cuba "quiera abrirse a otros escenarios". Mientras consideró el tema de las deserciones como "un asunto económico" y agregó "eso es una decisión individual de cada uno...tiene que ver con lo que económicamente estos jugadores creen que pueden lograr fuera de su país".
Mientras los peloteros cubanos brillan en Grandes Ligas, en la isla el béisbol no atraviesa por su mejor momento.
Cuba lleva 10 años sin ganar un título a nivel de selección, y tocó fondo en la última Serie del Caribe, a la que la isla regresó tras 54 años de ausencia. Villa Clara, el campeón nacional, cayó eliminado en la primera ronda con tres derrotas en cuatro partidos.
Fue la peor actuación en la Serie del Caribe de un equipo de Cuba, uno de los miembros fundadores del torneo en 1949, y que ganó siete de los 12 primeros títulos hasta 1960, año en que dejó de participar después que el gobierno de Castro prohibió el deporte profesional en la isla. Un año antes, en el Clásico Mundial de 2013, Cuba quedó eliminada en la segunda ronda, un resultado muy distante del que obtuvo en el primer Clásico (2005) cuando jugó la final que ganó Japón.
Para Lázaro Vargas, manager de Industriales, le urge al béisbol cubano "borrar la imagen negativa" dejada en la Serie del Caribe. El ex antesalista cree que para lograrlo, es importante que los peloteros de la isla puedan "salir y jugar a otro nivel. Vamos a elevar el techo de nuestra pelota y estaremos mejor preparados para torneos como la Serie del Caribe o el Clásico".
"Nosotros jugamos años entre nosotros y no crecimos, mientras los países de la región sí se desarrollaron y ahora juegan una pelota superior a la nuestra. Ahora apenas empezamos, son pocos los jugadores que salieron, hay que darle tiempo para cosechar los frutos", agregó el campeón olímpico de 1992.
En Japón, Gourriel mostró la calidad de su bate, con promedio de .328 en sus primeros 47 partidos, mientras que Despaigne conectó .293 en sus primeros 36.
"Si algún equipo muestra interés estaría dispuesto a regresar (a Japón)", comentó Gourriel, "pero tengo que venir mejor preparado, es una gran experiencia porque es otro béisbol, muy profesional, la manera de pensar es muy diferente, a la hora de batear se hace difícil, pero para mí fue de gran beneficio".
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Vladimir Gutiérrez despeja dudas en la primavera
A veces, la solución a los mayores problemas está más cerca de lo que parece.
Los Miami Marlins firmaron en el invierno al lanzador cubano Vladimir Gutiérrez con un contrato de liga menor y por poco dinero, podrían tener en él la solución a varios problemas que se han presentado con el cuerpo de lanzadores durante los entrenamientos primaverales.
El pinareño de 28 años ha sido absolutamente hermético durante los juegos de la Liga de la Toronja, señal de que está totalmente recuperado, tras someterse a una operación Tommy John del codo derecho, que le hizo perderse toda la temporada del 2023.
En cuatro apariciones en la primavera, Gutiérrez lleva cinco entradas y dos tercios en blanco, con apenas tres hits permitidos, par de boletos y siete ponches propinados.
A diferencia de toda su carrera anterior, cuando fue usado como abridor, tanto con Pinar del Río en las Series Nacionales de la isla, como con los Rojos de Cincinnati, equipo con el cual firmó tras escapar de la delegación cubana en la Serie del Caribe de San Juan 2015, los Marlins lo han utilizado como relevista.
El diestro ha trabajado en ocasiones de peligro, con corredores en posición de anotar, pero ha metido el brazo para redondear siempre el cero.
Con la salud y la velocidad recuperadas, Gutiérrez podría ser la respuesta para la interrogante de quién será el encargado de cerrar los partidos en el noveno episodio.
Tanner Scott, quien ocupó esa responsabilidad en los últimos dos años, no ha podido asomar la cabeza esta primavera, con apenas dos innings y dos tercios de labor en cinco partidos, en los que ha recibido palos de todos colores, para una efectividad de 27.00.
Pero también el cubano ofrece la opción como abridor, dados los problemas que se han presentado con varios de los miembros de la proyectada rotación.
El dominicano Sandy Alcántara, premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2022, se perderá todo el año, mientras que sus compatriotas Edward Cabrera y Eury Pérez han presentado molestias en su brazo de lanzar.
Afortunadamente para los peces, la profundidad del pitcheo es uno de sus lados fuertes y ahí están A.J. Puk y Ryan Weathers listos para asumir el reto, si las lesiones sacan temporalmente del camino a Cabrera y Pérez.
Pero ya sea como cerrador, abridor y parte del bullpen, Vladimir Gutiérrez parece haberse ganado un espacio en el roster, cuando quedan apenas diez días para el inicio de la temporada.
Miami golea y avanza a cuartos de final de Concachampions
La combinación entre el argentino Lionel Messi y el uruguayo Luis Suárez funcionó como en los tiempos del Barcelona y el Inter Miami goleó 3-1 al Nashville SC, para avanzar a los cuartos de final de la Copa de Campeones de CONCACAF.
Un Messi descansado salió a la cancha del Chase Stadium de Fort Lauderdale y desde el pitazo inicial se lanzó a la conquista de la portería defendida por Joe Willis.
En el minuto cinco, La Pulga disparó desde fuera del área en el primer intento del Inter, que tres minutos después inauguraba el marcador.
Messi recibió la pelota de Jordi Alba frente al área y la filtró al interior a los pies de Suárez, quien fusiló a Willis para el 1-0.
Al Inter le bastaba un empate a cero o a uno para avanzar a la siguiente ronda, pero la tropa del Tata Martino no se iba a portar de manera mezquina ante su público y fue por más.
En el 23 caía el segundo gol de las garzas rosadas por intermedio del astro argentino, que recibió asistencia del paraguayo Diego Gómez dentro del área chica.
Nashville tuvo su mejor oportunidad de descontar en el minuto 45 de la primera mitad, cuando un cañonazo de zurda de Daniel Lovitz desde fuera del área pegó justo en el ángulo de la portería de Drake Callender.
Con la pizarra 2-0 se fueron al descanso y apenas cuatro minutos después de iniciada la segunda mitad, Messi era sustituido por el finlandés Robert Taylor.
El argentino no jugó el partido de liga del pasado fin de semana ante Montreal y había sido golpeado duramente en un tobillo en el choque de ida del miércoles anterior en Nashville, así que Martino lo retiró a modo de precaución.
En el 54, Callender, quien había recibido el brazalete de capitán tras la partida de Messi, realizó la parada de la noche, al rechazar un disparo a quemarropa del inglés Sam Surridge, a menos de dos pies de distancia.
En el 63, Miami amplió el marcador por un pase de artista de Suárez al centro del área que Taylor cabeceó hacia el ángulo derecho, inalcanzable para Willis.
A pesar del conteo, Nashville no bajó los brazos y presionó sin descanso y en el minuto 80, el alemán Hany Mukhtar parecía descontar, con pase en profundidad de Lovitz, pero el VAR determinó que estaba en posición adelantada y el gol fue anulado.
Los visitantes mantuvieron la presión y en el minuto 92, ya en tiempo de descuento, tuvieron su recompensa de consuelo, con anotación de Surridge, tras asistencia de Shaq Moore, que se escapó por la derecha.
Con este resultado, el Inter avanza a los cuartos de final de la Concachampions, para enfrentar al ganador entre FC Cincinnati y Rayados de Monterrey, quienes definen su compromiso este jueves.
Y este sábado, en el marco de la MLS, el once miamense viajará hasta la capital para medirse al DC United, que marcha empatado en los lugares seis y siete de la tabla de la Conferencia del Este, ambos con cinco puntos.
Miami marcha en primer lugar con siete unidades en cuatro juegos, mientras que CF Montreal, Toronto FC, Columbus Crew y New York Red Bulls tienen esa misma cantidad de puntos, pero con un partido menos.
Chapman, ¿de nuevo moneda de cambio?
Por segundo año consecutivo, el cubano Aroldis Chapman, el hombre que más duro ha lanzado una pelota de béisbol en la historia, se encuentra en un escenario familiar.
El lanzallamas zurdo pactó como agente libre un contrato por un año y 10.5 millones de dólares con los Piratas de Pittsburgh.
Para Chapman, que entra a su decimoquinta temporada en las Mayores, será el sexto equipo por el que pase, tras debutar en el 2010 con los Rojos de Cincinnati.
El año pasado también estuvo en la agencia libre y llegó a los Reales de Kansas City con un contrato de un año y 3.75 millones, antes de ser canjeado a mitad de temporada a los Rangers de Texas, con los que terminó coronándose en la Serie Mundial.
Al igual que ocurrió con los Reales, el zurdo holguinero llega a Pittsburgh con un rol definido de preparador o set up man, para lanzar el octavo episodio y despejarle el camino al cerrador David Bednar, líder en salvamentos de la Liga Nacional en el 2023.
Chapman, cerrador en sus primeras 12 campañas, perdió el puesto en el 2022, su último año con los Yankees de Nueva York.
Y tampoco ocupó ese papel en el 2023, ni con Kansas City, ni con los Rangers.
El cubano suma 321 rescates en su carrera, con 1,148 ponches en 698.1 innings. Necesitaría completar al menos 400 salvamentos para pavimentar su camino hacia el Salón de la Fama de Cooperstown.
Al igual que pasó el año pasado con los Reales, los Piratas no parecen destinados a mucho en el 2024, por lo que Chapman, quien volvería a la agencia libre en el próximo invierno, sería una moneda de cambio importante a mitad de la campaña.
Reforzar el bullpen es tarea imprescindible para cualquier equipo con aspiraciones de incluirse en la postemporada, y el holguinero podría ser una pieza muy codiciada en el mercado de canjes.
El escenario no es nuevo para él. En el 2016, durante su primera estancia con los Yankees, fue cambiado a los Cachorros de Chicago y resultó pieza fundamental para el equipo que conquistó su primera corona en 108 años.
La segunda vez que fue cambiado en medio de una fue el año pasado y también se llevó un anillo de campeón, lo que le ha creado una aureola de talismán de la suerte.
A menos que los Piratas, una de esas franquicias en eterna reconstrucción, tengan una sorpresiva primera parte de la temporada, Chapman terminaría el 2024 en otro equipo que esté necesitado de ese brazo robusto y probado para el sprint final en la carrera hacia los playoffs.
HISTÓRICO: Sin Messi, Miami pierde el invicto en Montreal
Esta vez no hubo gol salvador de último momento y el Inter Miami perdió su invicto en la MLS, al caer 3-2 como visitante en Montreal, Canadá.
El argentino Lionel Messi no salió a la cancha del Chase Stadium de Fort Lauderdale, para decepción de los más de 20 mil fanáticos que colmaron la casa del Inter.
Pero el entrenador Gerardo “Tata” Martino prefirió preservar a su astro para el miércoles, cuando Miami reciba a Nashville en el partido de vuelta de los octavos de final de la Copa de Campeones de CONCACAF.
Messi se ha visto sometidos a un intenso trabajo desde que arrancó la temporada de la MLS, donde no se había perdido ni un solo minuto de juego en los tres primeros partidos del calendario, sumado al choque de ida de Concachampions en Nashville.
Incluso, ni el uruguayo Luis Suárez, ni el español Sergio Busquets formaron parte de la partida inicial. Su compatriota Jordi Alba fue el único de los cuatro ex jugadores del Barcelona que estuvo desde el pitazo de arrancada.
Martino envió a la delantera al finlandés Robert Taylor y al paraguayo Leonardo Campana por Messi y Suárez, mientras que el argentino Federico Redondo ocupó el lugar de Busquets en el mediocampo.
Desde el comienzo, los visitantes empezaron a acechar el arco defendido por Drake Calender y en el minuto 12 estuvieron a punto de inaugurar el marcador.
El uruguayo Matías Cóccaro quedó solo ante la puerta y en el último segundo, el ucraniano Serhiy Kryvtsov la desvió y la mandó al corner.
Ariel Lassiter cobró el tiro de esquina y el colombiano Fernando Alvarez, de cabeza, marcó el primer gol para el club canadiense.
Con el marcador 1-0 terminó la primera mitad y en el segundo parcial, Miami empezó a presionar hacia el arco del canadiense Jonathan Sirois, quien atajó dos intentos de Campana a los minutos 55 y 64.
Busquets había ingresado por Redondo en el 55 y la ofensiva miamense comenzó a carburar de manera diferente.
En el minuto 71, Lawson Sunderland envió un centro al área desde la derecha y Campana, de cabeza, empató las acciones para Miami.
Pero duró poco el abrazo. En el 75, Cóccaro recibió asistencia de Mathieu Choinière y la cabeceó hasta el fondo de las redes, para que Montreal retomara una ventaja que nunca más perdió.
En el 77 entró Suárez en busca del empate, pero un minuto más tarde, Sunusi Ibrahim, asistido por el venezolano Josef Martínez, ex jugador del Inter, marcó el tercer gol de los visitantes y silenció las gradas del Chase Stadium.
En el 80, el Inter se acercó 3-2 por intermedio de Alba y asistencia de Busquets y en el 90 estuvo cerca el empate, pero Sirois detuvo un cabezazo de Shanyder Borgelin.
Nueve minutos agregó el árbitro, durante los cuales, todos los intentos del Inter se estrellaron contra el muro defensivo que montó Montreal.
Con este resultado, Miami suma ahora dos triunfos, un empate y una derrota en cuatro partidos, para mantenerse con siete puntos a la cabeza de la Conferencia del Este, la misma cantidad que Montreal, aunque el club canadiense tiene un juego menos.
También siete unidades en tres encuentros acumulan el Toronto FC, el Columbus Crew y los New York Red Bulls.
Para Miami, el próximo partido será el miércoles, cuando reciba al Nashville en la vuelta de los octavos de final de Concachampions.
Al Inter le bastaría un empate a un gol para avanzar a la siguiente ronda, pues igualó 2-2 en la ida y como visitante, sus goles cuentas doble.
Miami empata con agonía ante Nashville en su debut en Concachampions
El Inter de Miami sufrió lo indecible ante el Nashville SC, aunque al final consiguió un agónico empate a dos goles en partido de ida de los octavos de final de la Copa de Campeones de CONCACAF.
Un gol del uruguayo Luis Suárez en tiempo de descuento salvó a las garzas rosadas de una inminente derrota en la Ciudad de la Música, en un partido marcado por un arbitraje de bajo nivel.
El Inter tuvo que nadar todo el tiempo contracorriente, pues ya en el minuto cuatro del primer tiempo, Nashville ganaba 1-0, por gol del canadiense Jacob Shaffelburg, quien remató de izquierda desde el centro del área, tras asistencia de Shaq Moore.
Miami controlaba el balón casi todo el tiempo, pero no lograba incomodar mucho al arquero Joe Willis, quien tuvo una primera mitad tranquila, salvo por algunas acciones individuales del astro argentino Lionel Messi y de Suárez.
Así se fueron al descanso y apenas iniciada la segunda mitad, Shaffelburg repitió la dosis al minuto 46, esta vez de derecha dentro del área, con pase de Sean Davis.
El público que abarrotó el GEODIS Park de Tennessee ya empezaba a saborear una victoria, pero la celebró antes de tiempo.
La reacción del Inter llegaría en el 52, cuando Messi recibió el balón de Suárez y disparó rasante junto al palo izquierdo para el 2-1.
Miami seguía intentando una y otra vez, pero se estrellaba contra el muro defensivo de los locales, replegados en el fondo y que ocasionalmente se aventuraban en veloces contraataques.
En el 83, Nashville estuvo a punto el sentenciar el partido cuando Moore se quedó solo ante el arquero Drake Callender y metió el balón hasta el fondo de la red, pero un dudoso fuera de juego, apenas milimétrico, provocó la anulación del que pudo ser el tercer gol de casa.
Ya en tiempo de descuento, en el minuto 95, llegó el gol del empate, cuando Suárez empalmó de cabeza un servicio al centro del área de Sergio Busquets.
Tanto el uruguayo, como Messi, sumaron sus terceros goles en los últimos dos partidos, luego de que ambos marcaran dos veces el sábado ante el Orlando City, en juego de la MLS.
El partido de vuelta será el próximo miércoles 13 de marzo en el Chase Stadium de Fort Lauderdale. En estas instancias, los goles de visitante valen doble, por lo que este empate le sabe a gloria a Miami, que llega con ventaja entonces a su casa, en busca del boleto a cuartos de final de la Concachampions.
Pero antes, visitarán el domingo al CF Montreal en Canadá para tratar de defender su condición de líder de la Conferencia del Este, dentro de la MLS, donde suman siete puntos en tres partidos, con dos victorias y un empate.
Montreal, con cuatro unidades en dos choques (un triunfo y un empate), va empatado en segundo lugar con otros seis equipos.
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